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这个话题好大，简而言之当然是重要的传承关系啊。欧洲的历史大致分为三个阶段，希腊罗马时代称为“古典时代”，然后就是“中世纪”，接着就进入了“近现代”。
中世纪的时间起止是公元5世纪至公元15世纪，从西罗马帝国崩溃到文艺复兴开启。中世纪又可以分为前期、中期、后期三个阶段：5世纪到10世纪称为中世纪前期，过程主要是法兰克帝国的崛起和瓦解；11世纪到13世纪称为中世纪中期；中世纪后期是指14世纪到15世纪。进入中世纪中期，中欧西欧确立起了封建制。
中世纪前期的历史主要属于日尔曼的法兰克帝国，在查理曼大帝时达到顶峰，公元843年，查理曼的三个孙子签订《凡尔登条约》，将帝国一分为三，东、中、西法兰克王国先后演化成了今天西欧各国。法兰克帝国的瓦解，封建制成型，进入中世纪中期。
比如说在英国，通常是把1485年定为近代史的开端，因为这一年发生了“博斯沃斯战役”，这是长达30多年的玫瑰战争最后一场大战；兰开斯特家族的旁支贵族亨利·都铎与约克王朝的理查德三世，在博斯沃斯原野进行了一场争夺王位的战争，亨利·都铎取得胜利，登上王座，建立了英国历史上一个非常重要的王朝——都铎王朝。英国历史学家一般就认为，这一年标志着英国走入了近代。
1485年博斯沃斯战役后，英国建立了都铎王朝，标志着中世纪走向终结，这是近代史的开端。
以前的观点，认为西罗马帝国灭亡后，蛮族在欧洲大举迁徙和四处入侵，中世纪“一片黑暗”，是个大衰退期，然后直到文艺复兴出现，欧洲才重新走繁荣之路。这种现念现在已经被修正了，中世纪前期的确是这样，经济和文化都出现了衰退，但到了中后期，尤其是后期，已经开始为近代欧洲的诞生孕育种子了。
中世纪中期和后期，欧洲的发展具备了如下特征：
宗教：近代欧洲的宗教版图成型。全欧洲基本上先后皈依了基督教，欧洲虽然民族和国家林立，操着不同语言，但基督教一直把大家联系起来，宗教上像是一个统一的世界。后来因为基督教会的分裂，中欧和西欧属于天主教会，东欧部分国家追随东罗马帝国的东正教，尤其在俄罗斯，东正教是绝对优势。
政治：中世纪后期，封建制开始衰落，中央集泉和王权逐渐得到强化。越接近后期，削除封建，强化王权和中央集泉的趋势越明显。
经济：城市兴起，商贸繁荣。中世纪中后期各国各地区的商业和贸易日益繁盛，黑死病过后，西欧的农奴制逐渐瓦解。以前欧洲的城市主要集中在地中海沿岸，而中世纪中后期地中海以外的的欧洲地区，城市也迅速发展起来，规模越来越大。例如伦敦，人口在中世纪末达到5万多人。
15世纪，也就是中世纪最后一百年，巴黎已经是欧洲地中海之外的大都市。
民族：近代欧洲的民族版图基本成形，各民族的统一语言也开始定型，民族语言的地位越来越高，逐渐取代了拉丁语的地位，为民族国家和民族主义的诞生铺奠了道路。
文艺与生活：中世纪中前期，连欧洲的贵族阶层和他们的扈从阶层——骑士，大部分都是文盲，他们的生活也比较简朴和粗糙。中世纪中后期，随着经济的发展，贵族们也越来越富裕，而且平民阶层中的商人和乡绅也开始崛起，富裕了之后干嘛？加强自身和子女教育，学习文化，享受生活，千方百计创造物质和精神享受方式，中上层社会的文化、礼仪和教养都得到大幅度提升。各国贵族都兴起资助创办大学、图书馆，赞助文学和艺术的风尚。
文化就是富裕之后闲出来的，这个时期，欧洲的住房和宫殿越来越奢华漂亮，以前只考虑军事用途的建筑——城堡，现在也变得越来越富丽堂皇，更适合生活居住；适合享受的庄园和别墅一类的建筑越修越多。贵族和富人们效仿东罗马帝国（拜占庭）的时尚，食物与衣着打扮越来越考究精美。
