據美國《國家利益》網站4月1日報道，日本防衛相河野太郎說日本下一代戰鬥機必須能夠攜帶比F-35多的空對空導彈。
[日本空中自衛隊已經採購了F-35A戰鬥機]
關於日本下一代戰鬥機，河野太郎告訴記者：“我們將強調網絡功能，並要求具有高隱身性能。它將攜帶比F-35多的導彈。”
這樣的要求應該不足為奇。F-35在隱形模式下相對較小的武器容量是其駕駛員最大的抱怨之一。按照目前的配置，常規起飛的F-35A只能在其內部艙內攜帶四枚AIM-120空空導彈。外部掛載的武器是飛機雷達信號的主要反射源。為了保持隱身狀態，躲避雷達的戰鬥機必須在內部攜帶彈藥。但這可能會限制飛機的載彈量，使戰鬥機在每枚導彈都很重要的激烈戰鬥中處於不利地位。
[中國的殲-20戰鬥機能夠在內部彈艙攜帶6枚空對空導彈]
在某些配置下，較老的，非隱身的俄羅斯和中國戰鬥機可以攜帶十幾枚或更多的空對空導彈。俄羅斯的Su-57隱形戰鬥機和中國的J-20隱形戰鬥機顯然可以在其內部艙中裝填六枚導彈。美國空軍的F-22戰鬥機可以在其內部彈艙中安裝八枚導彈。
傳統戰鬥機出色的導彈裝載量使美國空軍決定開始購買升級的波音F-15EX，同時仍在購買F-35。美國空軍將在2020年採購多達144架F-15EX中的前八架。而美國空軍已經使用了大約200架F-35A，並且以大約每年50架的速度採購更多。一架F-15EX和一架F-35A的造價都在1億美元左右。
根據波音公司的試飛員馬特·蓋斯（Matt Geise）的說法，在F-35僅能使用四枚空空導彈的情況下，F-15EX可以在緊要關頭攜帶多達22枚導彈。
22枚導彈將帶來重量和阻力的負擔，這使得這種裝載量對於正常的作戰任務沒有吸引力。但是即使F-15EX攜帶少得多的導彈，它也很能輕易在戰鬥中發射F-35兩倍或三倍數量的導彈。
[波音F-15EX是“炸彈卡車”，最多能攜帶22枚空對空導彈]
如果日本希望其新的F-3戰鬥機攜帶更多的導彈，它將需要開發一種佈局類似於F-22的隱身戰鬥機，或者購買與F-15EX相似級別的非隱形戰鬥機。
並非偶然的是，洛克希德公司提出與日本工業界共同設計F-3戰鬥機，該設計將F-22隱形戰鬥機的機體與F-35的傳感器和電子設備結合在一起。但值得注意的是，日本已經使用了大約200架F-15J戰鬥機。
在東京考慮其選擇的同時，洛克希德正試圖將更多的導彈擠入F-35的內部彈艙。該公司的發言人邁克爾·弗裡德曼（Michael Friedman）表示：“通過近幾年的內部研發，洛克希德·馬丁公司已經形成了成熟的設計理念，可以在F-35A和F-35C的內部武器艙內集成六枚空對空導彈。”
“這項努力可以通過增加兩枚導彈的內部武器容量，同時保持低可觀測性的隱身能力，進一步提高F-35的殺傷力和生存能力。”
但是這個概念需要對F-35的內部佈局進行修改。目前尚不清楚是否有任何F-35戰機的使用者願意為這些更改付費。
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