美國第16任總統林肯遇刺身亡後，被安葬於家鄉斯普林菲爾德的橡樹山陵墓園。就在他去世的11年之後，一夥盜屍者企圖偷走他的屍體…… 1876年，一夥人開始打起林肯墳墓的主意。林肯雖貴為美國總統，但他的墓中可沒有什麼價值連城的陪葬品，但對於一個製造假幣的團伙來說，林肯的屍體本身就是他們向聯邦政府討價還價的最大籌碼———他們不僅可以解救出獄中的製版高手本傑明，還可以索要到20萬美元的贖金。盜竊林肯遺體的計劃是在芝加哥的哈伯酒館中策劃出來的，盜墓計劃的主謀是該酒館的老闆詹姆斯·肯納利。
1876年是美國獨立100週年，而11月7日正是總統選舉的日子，他們就選在這一天動手。 3個人摸黑來到了橡樹山陵墓園，這裡根本沒有守夜人，他們順利撬開了門鎖，進入到墓室當中。在白色石棺的底端被切開後，200多公斤重的紅木和櫻桃木棺材已經呈現在眼前了，現在他們只要等待第4個人駕駛馬車過來接應，把棺材抬上馬車運走，就算是大功告成了。
當然沒有那麼簡單，這起盜竊計劃從一開始就註定要功虧一簣，因為肯納利招募的一名盜墓賊，竟然是剛剛成立不久的美國聯邦經濟情報局的線人。聯邦經濟情報局當時正在調查猖獗的假幣案件，並確信哈伯酒館是假幣制造者的老巢，於是他們僱用了一個三流騙子劉易斯·斯威格萊斯充當政府線人。斯威格萊斯獲知了詳盡的盜竊計劃後，立即向聯邦經濟情報局告了密。
聯邦經濟情報局特工隊伍和盜墓團伙乘坐同一列火車來到斯普林菲爾德市，隱藏在林肯墓地附近。當盜賊們撬開了林肯的石棺，斯威格萊斯向特工發出了約定的信號。
然而，就在特工準備在黑暗中衝入林肯墓室時，一名過於緊張的私家偵探竟在此時不慎走了火。聽到槍聲後，盜賊們在黑暗中迅速四散逃跑。但聯邦特工們不知道盜賊已經全部跑光了，他們仍分成幾組隊伍在黑暗的墓地中進行搜索。沒多久，他們竟互相將對方當成“盜賊”，交上了火。所幸的是，他們的槍法和他們的判斷力一樣糟糕，沒有任何人在交火中受傷。
這群盜賊也沒有逃脫法網，因為他們竟然逃回了不該去的地方———哈伯酒館。幾天後，警察衝入酒館，將所有嫌犯全都逮捕歸案。 1877年的春天，對他們的審判在斯普林菲爾德進行，可是結果卻令全國震驚，由於陪審團認為他們只是幕後黑手指使的馬前卒，所以只按照陰謀犯罪和偷盜、損壞財產論處，被判監禁一年。不過後來，正是因為這件事情，美國針對盜墓罪的法律才變得嚴厲起來。
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