鴻門宴作為故事來講非常的驚險刺激，耐人尋味。在鴻門宴上，劉邦這方和范增這方鬥智鬥勇，你方唱罷我登場。而作為絕對主角的項羽，被刻畫成一個優柔寡斷，吃瓜群眾的形象，最後放虎歸山，范增感嘆
“豎子不足與謀”！韓信也曾評價項羽是“婦人之仁”。但在鉅鹿之戰中項羽殺伐果斷，殺宋義奪軍權，戰秦軍所向披靡。怎麼在這件事上會有如此表現。要解釋項羽反常的表現，需要從項羽對滅秦後對天下的佈局和設計看出端倪。
公元前206年，秦王子嬰素車、白馬。獻皇帝印綬於劉邦。自此一統天下的秦朝落下帷幕。雖然劉邦先入了關中，但當時與秦軍主力決戰的是項羽所率領的諸侯聯軍，項羽作為當時最強的諸侯，風頭正盛，無人能與之抗衡，所以才有鴻門宴這一幕。
秦滅之後，對於天下項羽該如何安排？秦始皇創建的一系列中央集權制度和嚴苛的秦法項羽是不會選擇的，第一源自項羽對秦國的怨恨，自己的國家因秦而滅，自己的家人，爺爺項燕，叔叔項梁都是被秦所殺。第二，二世而亡在當時也證明了秦的制度是失敗和不合時宜的。所以剩下的選擇就是回到秦朝統一之前，分封建國。按照這個思路，我們看項羽是如何佈局這天下的。
被項羽封為諸侯王的大體有三種人，一是滅秦有功或隨項羽入秦的人如燕將臧荼，趙將司馬昂，趙相張耳，劉邦等等；二是六國之後如魏王豹，趙王歇，韓王成等。三是項羽集團或楚國集團內部的人，如九江王英布，臨江王共敖，衡山王吳芮。
項羽針對不同的地方是有不同的分封策略的：
一、對韓魏之地的分封
韓魏二國在戰國七雄中是最弱的，並且韓魏之地處於四戰之地的中原。即使如此項羽還是進行了拆分，分封了四路諸侯：魏王豹、殷王司馬昂、河南王申陽和韓王成。其中韓王成和魏王豹都是韓魏貴族後裔。司馬昂和申陽原是趙國的部將，因跟隨項羽入關滅秦有功被封為王。韓魏之地，項羽自己也是佔了一部分，離自己封地又近，有什麼問題可直接出兵干涉。
二、對趙、燕、齊地的分封
趙、燕二國被一分為二，齊國被一分為三。趙國本來的趙王歇被改封為代王，原來的趙相張耳因為跟隨項羽入秦被封為常山王。燕國也是如此，原來的燕王韓廣改封遼東王，之前燕將臧荼也是跟隨項羽滅秦有功被封為燕王。齊國原來的齊王田市被封為膠東王，原齊國亡國之君田建的孫子田安為濟北王，原田榮的副將田都隨項羽滅秦有功被封為齊王。
齊國是傳統強國，相對燕趙實力較強。燕趙離項羽封地較遠，齊國確是緊鄰項羽封地。原來的齊王田市是由權臣田榮擁立，而田榮之前未出兵相助項梁，最後項梁被章邯所帥秦軍擊敗身死。項羽於是怨恨田榮，最後沒有分封田榮。田榮者，數負項梁，又不肯將兵從楚擊秦，以故不封。將原齊國一分為三主要為了限制齊國同時也是對田榮的報復。
張耳，臧荼，田都和田廣成為了和之前所屬的趙王、燕王、齊王地位同等的王，這在當時來看屬於背叛，這樣他們和原來的國君必然勢成水火，且他們都是項羽所封，要和之前的君主對抗就不得不依附項羽，成為項羽控制燕趙齊國的有力幫手。
三、對楚地的分封
項羽本為楚國集團，對於楚地項羽將其一分為四，自己佔一份，其他分封給了九江王英布，衡山王吳芮，臨江王共敖。其中九江王英布是項羽帳下大獎，吳芮和共敖原是楚國大臣。項羽曾密令英布、吳芮和共敖秘密處死義帝。趣義帝行，其群臣稍稍背叛之，乃陰令衡山、臨江王擊殺之江中。項氏立懷王為義帝，徙都長沙，乃陰令九江王布等行擊之。這樣隱蔽的事情都交給了這三人可見這三人是屬於項羽自己人，分封這三人也是為了拱衛自己的封地，以為爪牙。
四、對秦地的分封
對於秦地的分封真正體現了項羽平衡和控制天下的政治思想的體現。上文說過項羽選擇的是分封制來制定天下秩序，而不是如秦國般統一天下。所以項羽一開始就沒打算佔據秦地。但秦國能依靠秦地而滅六國一統天下，對於秦地項羽不得不重視。
項羽沒有遵循義帝一開始的約定先入關中者王之。而是將關中之地封給三位秦國降將雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳，史稱三秦，而將漢中和巴蜀封給劉邦。項羽是認識到劉邦的實力和能力的，如果將劉邦封在關中，將來會難以控制。
對於分封三秦，項羽也是有自己的考慮的，都知道項羽分封三秦是為了監視和牽制劉邦，相反也是用劉邦來牽制三秦。對於秦國的忌憚，使得項羽對於秦地不敢有一絲的輕視。三位秦國降將對於秦人來說是叛徒，而且他們的投降後二十萬秦卒被坑殺。所以秦人恨此三人入骨，三秦無法正常統治關中，於是三秦就得依靠項羽的威勢和扶持才能站穩腳跟。秦地在項羽的分封下，三秦雖佔據關中，旁邊有劉邦虎視眈眈，內部無法進行有效的統治，他們就很難擁有自己的實力而不得不依附於項羽。即使這樣，項羽還是將關中一分為三。可見項羽對秦國還是十分恐懼的。
從項羽給自己的封號“西楚霸王”就能看出項羽想要建立的是春秋時期齊桓晉文式的霸業，而不是秦始皇統一天下式的帝業。所以對於劉邦，項羽沒有必要置之死地。留著劉邦能構建起秦地的平衡格局，而且劉邦也是滅秦的有功之臣，無故殺之，難以服眾。況且劉邦在眾諸侯中實力也是比較強的，要消滅他也是要損耗自身實力的，萬一鷸蚌相爭漁翁得利，不是得不償失嘛。
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