一个单独的海笔到底是个体还是群体？

正如它们的名字所暗示的，海笔可以看起来像钢笔，也可以像羽毛、鞭子或蠕虫。但是这些种类繁多、脆弱的水下动物是珊瑚的一种，也很难确定:一个单独的海笔既是一个个体又是一个群体。

它们用带刺的触须捕捉浮游生物(微小的海围栏是一种10年珊瑚，以8种漂浮的植物和动物命名)来喂养自己。和其他珊瑚一样，海笔的基本单位是息肉，它由一个囊状的体腔组成，由嘴包围，周围有一圈触须。一旦它找到了最理想的基质——沙子、泥浆、碎石，或者在少数情况下是坚硬的岩石——幼虫就会定居下来，成为主要的息肉。它发芽成子体，海盆生长。它们都被支撑在一个茎状的结构上。

一些海洋围栏用一个充了水的灯泡将它们固定在海底。它们都有坚硬的内部骨骼，至少其中一些可以在黑暗中发光。