足利義滿算得上是一位頗有謀略的政治家。然而，因為他有僭越稱帝的野心，所以被忠君愛國的日本臣民所痛恨，背上了“日本曹操”的罵名。
足利義滿是室町幕府的第三任將軍，繼位以後，移居室町，所以他被認作是室町時代的開創者。
在日本的南北朝時期，南朝和北朝各有一位天皇，足利義滿就是北朝天皇之下的幕府將軍。然而，代表天皇法統的三件神器（天叢雲劍、八尺瓊勾玉、八咫鏡）卻在南朝天皇那裡。為了統一日本，足利義滿聲稱以後北朝天皇要與南朝天皇輪替繼承皇位，忽悠南朝天皇交出了三件神器。神器一交出，足利義滿立馬翻臉，背叛了之前的諾言，結束日本南北朝時期，實現了國家的統一。
足利義滿
完成統一以後，足利義滿成了名副其實的日本國徵夷大將軍，掌握著日本的財政軍政大權，全勢熏天。建文四年（1402年），明成祖朱棣繼位，派遣使臣出訪四方，足利義滿趁機與明朝建交，獲得了明朝的封賞，被冊封為“日本國王”。從此，中日兩國在元朝中斷了的外交關係重新搭建起來。
以上說的都算是足利義滿的功勞，其實，在建立這些功勞的過程中，足利義滿逐漸有了稱帝的野心。
足利義滿讓天皇收自己的兒子為義子。從此，義滿之子就享受到了親王的待遇，在重要場合都以親王的身份出面。按照足利義滿的計劃，等到天皇駕崩以後，自己的兒子將繼位為天皇，自己則以天皇之父的身份統治日本。
除此之外，足利義滿還在京都為自己建造了著名的金閣寺。金閣寺按照皇家規格建造，除了貼滿金箔以外，還到處裝飾著代表著日本皇室的十六瓣菊，寺內豎立著代表著皇室的金鳳凰。而他自己的衣服上也繡著十六瓣菊的紋飾。足利義滿的稱帝之心可謂昭然若揭。
就在信心滿滿地計劃著篡位的時候，足利義滿突然發病死去。日本的很多學者、作家認為足利義滿是因為有篡位之心而被暗殺的。如今，足利義滿之死的真相已經不得而知，不過，他的死亡的確讓日本皇室轉危為安，萬世一系的王朝得以延續下來。
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