晉武帝司馬炎是個開國之君，但晉朝的底子，是司馬家上兩代人打下的基業。
說起來，司馬炎是有異相的，長髮委地，雙手過膝。長髮委地，今天多用來形容美女，但那個時候，男人也不理髮，頭髮長不稀罕。能長到拖到地面，可能不太容易，但算不得什麼了不起。富家子弟，好吃好喝好保養，就能辦到。但雙手過膝難點，這個相，前面的劉備有過，如果是真的話，應該說是一種返祖現象，跟猿似的。這樣的相貌，就該做皇帝嗎？
開國之初，為了表示自己節儉，公開燒掉了臣子拍馬屁送的雉頭裘（用野雞頭上的毛織成的大衣）。但是，不久卻支持王愷跟石崇鬥富比寶，弄得舉國上下，驕奢淫慾成風。太尉何曾，日食萬錢，還說沒有什麼可以下筷子的。另一個太尉王衍，家裡人聚財有道，富可敵國，但卻口不言錢，給錢發明了另外一個名字—阿堵物，卻從來沒想過遏制一下家人斂財的腳步，或者散財給窮人一點。
東漢末年，士大夫風氣已經開始變壞，由於朝廷提倡儒學，講究儒家倫理，士大夫競相爭做孝子，風氣已經變得很矯情，作偽者層出不窮。司馬氏當家之後，不僅不想扭轉此風，反而用鼓風機煽風。士大夫興起玄學，崇尚空談，做皇帝的也聽之任之。不務實際，矯情虛偽，成為一時風尚。能做大官的，不僅是世家子弟，而且是清談高手。朝野上下，越是不務正業，越是可以飛黃騰達。
制度建設，盡是敗筆。有人建議廢止選官的九品中正制，他不肯，反而用蔭戶佔田制度強化了門閥。最大的失招，是再度分封，不僅讓宗室藩王有地盤，有實力，還把軍權也給了他們，早早就種下了日後八王之亂的根苗。太子司馬衷是個呆子弱智，天下人都知道，司馬炎不可能不知道，卻依舊堅持將天下傳給他。
當時，朝廷上下，都認為司馬炎的弟弟攸不錯，比司馬炎的幾個兒子都強太多，比白痴太子就更強了。但是，這個司馬攸，原本就是司馬炎的政敵，當年司馬炎的父親，是打算把位置傳給司馬攸的，因為某些勢力的力阻，大位才落到司馬炎屁股底下。好色的司馬炎，又有點懼內，害怕皇后楊氏，太子儘管白痴，卻是楊氏所出的寶貝。因此，無論朝野如何歸心，江山只能傳給他那個白痴的兒子。
他這個皇帝做得可真不怎麼樣，一開國，所有亡國之相就都有了。臨死，又讓皇后家的三位楊大人專權，外戚秉政。一個白痴的皇帝，加一個跋扈的太后和三個二百五似的太后的家人，這樣的一個最高權力中心，怎麼能讓手握軍權的藩王服氣？於是同樣有野心的晉惠帝的皇后，聯絡外地的藩王，發動政變，奪了大權。從此之後，西晉就陷入持續的動盪之中。八王之亂亂完了，江山社稷也跟著完了。
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