宋紹聖元年，蘇軾接到了貶謫公文。金色的聖旨上，字跡清晰而冷漠：寧遠軍節度副使，安置惠州。彼時，嶺南兩廣一帶屬於人們眼中的蠻荒之地，罪臣多被流放至此。接到謫命的蘇軾，想著不要連累了家人，本欲獨自一人前往。蘇軾此時已經是年近花甲之年，兒孫哪裡放心的下，哭著央求他同行。蘇軾無奈只好帶了小兒子蘇過和侍妾王朝雲照顧自己。
蘇軾雕像
紹聖元年十月二日，在經歷了半年的跋山涉水後，蘇軾終於到了目的地。此時，蘇軾發現惠州並不是他想象中的瘴癘之地，不僅氣候宜人，人們的熱情相待更比風物美好：風塵僕僕的蘇軾一出現，就受到了當地官員百姓的熱烈歡迎，紛紛噓寒問暖。蘇軾感激之餘，欣然作詩：彷彿曾遊豈夢中，欣然雞犬識新豐。吏民驚怪坐何事，父老相攜迎北翁。蘇武豈知還漠北，管寧自欲老遼東。嶺南萬戶皆春色，會有幽人客寓公！
惠州
從1094年10月，到1097年7月再度被貶海南儋州，蘇軾在惠州一共待了940天，一共賦詩540首。
“不知天公有意無，遣此尤物生海隅。”“羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔支三百顆，不辭長作嶺南人。”蘇軾眼中的荔枝，是最為膾炙人口的惠州印象。而真正令他一見鍾情的，還有“一更山吐月，玉塔臥微瀾”的惠州西湖。
惠州西湖
惠州西湖原名豐湖，其水幽深清澈，牙岸曲折迴環，景色秀美迷人。蘇軾初到這裡，就被豐湖美景所傾倒。他不僅常在白天遊覽，而且連夜裡也在遊覽，甚至通宵達旦。他曾說過：予嘗夜起登合江樓，或與客遊豐湖，入棲禪寺，叩羅浮道院，登逍遙堂，逮曉乃歸。（譯：我曾經半夜起來登上合江樓，或者和賓客在豐湖遊覽，進入棲禪寺，拜訪羅浮道院，登臨逍遙堂，直到天亮才回家。）
惠州西湖
“人間勝絕略已遍，匡廬南嶺並西湖。西湖北望三千里，大堤冉冉橫秋水。”蘇軾的一首《贈曇秀》，把豐湖稱為西湖，從此豐湖便以惠州西湖的名號傳於天下。數十年後，詩人楊萬里賦詩惠州西湖，不忘提及蘇軾。“三處西湖一色秋，錢塘潁水更羅浮。東坡元是西湖長，不到羅浮便得休。”於此亦可見，惠州西湖足以與杭州、潁州兩處西湖平分秋色。史載亦曾有“大中國西湖三十六，唯惠州足並杭州”一說。
惠州西湖
古時候，生產力低下，長途交通工具多為船隻，因此水對一個城市來說是不可多得的財富。蘇軾初到惠州，即賦詩曰：“環州多白水，際海皆蒼山。”楊萬里來惠州探訪蘇跡之時，亦曾賦詩：“左瞰豐湖右瞰江，三山出沒水中央。”可見西湖之於惠州，既是水在城中，亦是城在水中。
仁者樂山，智者樂水。嶺南的山是常綠的，花是常開的，水是長流的，人自然也就是常樂的。
惠州西湖
蘇軾寓居惠州之時，曾為惠州人民貢獻良多，傳下佳話。他見當地水稻種植方式落後，不但令農人身體痛苦不堪，而且小腿因長期浸泡水下多生“瘡爛之疾”，於是他在百姓中推行新式農具“秧馬”；眼見當地軍政混亂，官、軍時有擾民、害民之舉，蘇軾建議建營房三百餘間，以肅“軍政”，使民安居。為了解決西湖兩岸的交通往來，他倡議在西村與西山之間築堤建橋，帶頭“助施犀帶”，還動員弟婦史氏捐出“黃金錢數千助施”，與民為伍，巡視施工進度，監督施工開支。
惠州給蘇軾的記憶是美好的，蘇軾曾自題畫像：“問汝平生功業，黃州、惠州、儋州。”他在此所做的一切，或許是因為西湖之美讓他傾倒，更可能是此處的生活，此處的樸實民風，滋養了他的善與美。
“試問嶺南應不好，卻道，此心安處是吾鄉。”（譯：我問你：“嶺南的風土應該不是很好吧？”你卻坦然答道：“心安定的地方，便是我的故鄉。”）蘇軾在《定風坡》以詩讚友，何嘗不是也在表達自己的心聲。
如若蘇軾能得見今日的惠州，大抵仍會感嘆一聲：“此處即吾鄉”，然後擇一良居，依山臨湖而造，再細味泉澗之樂吧。
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