秦檜是南宋開國後的宰相，執政長達二十餘年，最知名的是因協助宋高宗殺害岳飛被視為奸臣,從而有一種秦檜是金國奸細的說法就廣佈開來，但真正的誘因是因為人們對他自軍中取漣水軍水寨從海路逃到南方過程表示懷疑，對秦檜南歸敘述比較完整的《宋史》、《續資治通鑑》、《老學庵筆記》都對秦檜自己的說法表示質疑，但並沒有把秦檜視為金國的奸細，只有朱勝非所著《閒居錄》懷疑秦檜是金國的奸細。據史書記載，朱勝非與秦檜之間有很大的矛盾，靖康之難中，秦檜曾經反對金人另立張邦昌為傀儡皇帝，而朱勝非作為張邦昌好友的女婿則是堅定支持張邦昌的，後來秦檜得勢，朱勝非則被罷官閒置八年。
靖康元年，金兵南下，包圍了都城開封。金人索要金銀、領土。面對金人的蠻橫要求，秦檜上書提出四點建議: “一言金人要請無厭，乞止許燕山一路; 二言金人狙詐，守禦不可緩; 三乞集百官詳議，擇其當者載之誓書; 四乞館金使於外，不可令入門及引上殿。”一是說太原、中山、河間三鎮是宋朝腹地，只能割讓金人勢力籠罩下的燕山一帶。二是說金人非常狡詐，宋朝不能鬆懈防禦之事，應壯大自身的軍事力量; 三是要求皇帝召集百官來詳細討論擬定和約之書，並把重要條款確定下來，君臣盟誓確保不隨意變更。四是說要禁止金國使節進入大殿之內，將其安置在皇宮之外，意在顯示宋朝大國地位，金國蠻夷地位，要從氣勢上壓倒金人。秦檜所奏這四條鞭辟入裡，透徹地分析了當時的局面，並且提出了合理的建議。然而，這樣的忠言卻不被掌權者採納，朝廷派張邦昌去金營簽定城下之盟。
當金兵再次南侵時，太原等地陷落，金兵又攻破汴京。金人意欲推舉張邦昌為帝。秦檜上書粘罕，請求不要立張邦昌為帝，應該保存趙氏。《建炎以來系年要錄》、《宋史紀事本末》、《三朝北盟會編》等史書對此事都有記載，大都肯定秦檜對趙氏皇帝的忠誠。據金人李天民所作《南征錄匯》記載: 由於秦檜反對立張邦昌為帝，受到金人的注意，金人退走時，也將秦檜和夫人王氏擄到北方。張邵曾於紹興十九年四月丙寅上奏，說自己在出使金國的路中遇到了秦檜，“策蹇衣褐，有憔悴色，蓋被執而訓童蒙，以給朝夕。亦猶蘇武食窖中氈雪，賴以活其命，留為今日中興之用。”
由於史料不足，有關秦檜在金國的記載比較簡略。但南宋時期的士人對秦檜被囚禁在金國時的表現，基本上是給予肯定的。如南宋文學家洪邁的父親洪皓曾上書宋高宗，極力稱讚秦檜: “檜身陷敵區，乃心繫王室，忠孝之節，久而不渝，雖蘇武不能過之忠臣”。由此可見秦檜對當時宋朝的忠心，而且認為秦檜是金國奸細的議論出現在宋高宗紹興八年以後，有可能是當時主戰派所為。這也從反面說明，在秦檜回到南宋最初的幾年內，雖有人質疑他逃回的敘述，但沒有出現秦檜是金國奸細的說法。
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