评书大师单田芳已辞世整整一年了，在缅怀这位德艺双馨的平民艺术家的同时，让小福带大家再次翻开历史的画册，查看传统评书的在历朝历代的兴衰与过往。
在北宋，曲艺就已大兴。京都汴梁，满街都是生意红火的“肆院”和“勾栏”，就是民营的小剧场。南来北往的说书艺人纷纷赶到京城闯码头，归拢起来，分为四大流派：讲史、小说、说经和“铁骑儿”。说书艺人只凭一张嘴，就能抓住满堂客，甚至抓住一个时代的民风，这得吃多大的功夫啊！
到了南宋，当红的艺人超过五六十位。有一位叫史惠英先生，常在孝宗皇帝面前做“御前表演”。一个说书的，能熬到皇帝身边，也算祖坟冒青烟了。
元明两代，出类拔萃的评书天才蜂拥而至，单是“古典小说”和“元曲四大家”，就足令世人叹为观止。坊间又冒出来新玩意儿一一“评话”，既叫好，又叫座，短短数年，便风行天下。据记载，元朝流传下来的评书本子多达16种。
大明朝，是说书先生空前吃香的朝代。明末书坛四将，其中张樵、昊逸、陈思简直成了妇孺皆知的超级巨星；另外，还有一位号称“柳麻子”的柳敬亭，说书生涯六十载，南达绍兴，西至武昌，北到北平，简直红遍大半个中国。他最拿手的长篇评书有 《两汉演义》、《隋唐演义》、《水浒传》等等。
而今，还有《柳下说书》百余篇传世。明朝的张岱在《陶庵梦忆》里记载：“ （柳敬亭）一日说书一回，定价一两。十日前，先送书帕下定，常不得空。”说书的把式当然是章章生动、回回精彩，要不，谁肯白白地掏银子呢？
明朝的诗人朱一是在《听柳生敬亭词话》中写道：“ 突元声震云霄， 明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐。”
可见，传统评书艺人皆是身兼十八般武艺的高手，靠的是神乎其神的口技、妙语连珠的口条、一摔就响的包袱、吊人胃口的“扣子”、环环相扣的情节，再加上忠孝廉义的主线故事，使得听书像吃上瘾的美味，更加的抓住人的脾胃。最早期的民间说书人，就这样呕心沥血地混饭吃。
到了大清朝的雍正年间，评书终于在北京能开门立户。不久，这门年轻而极富魅力的传统艺术，便在东北、华北和西南众多的地区，遍地开花，硕果累累。
1878年，也就是光绪四年，缪润绂在《陪京杂述说书》中提到：“说书人有四等。最上等——子弟书，次之——平词，再次——漫西城，又次——大鼓梅花调。”所谓“子弟书”，是指满人入关以后，养尊处优的八旗子弟每天闲着无事，总会泡在曲艺圈里“玩儿票”。“平词”， 也叫“评词”， 多流露出文人墨客的处世态度。“漫西城”， 则是奉天（沈阳）大鼓的主要曲牌。“ 梅花调”，属于西河大鼓的前身。
北方，以北平、天津为重镇，评书称霸；南方，以扬州、苏杭为中心，评词当家。虽说名号不一样，彼此的血缘却非常近。
到了1935年，“评书”与“评词”这对姊妹艺术双双跨过了一道崭新的大门槛：京津的评书演员和苏杭的弹词艺人，纷纷创作新曲目，冲击全国的电台。刚刚进入上世纪40年代，评书界便确立了新江湖。京津两地，迅速窜红了王杰魁、陈士和与连阔如；关外，尤其是奉天城里的电台，则走马灯似的播放着霍树棠的东北大鼓、宋桐斌的长篇评书。
中国曲艺近代史的大爆发，恰恰皆发生在1935年，也是曲艺精英辈出的一年。上海的“润余社”、苏州的“普余社”、北京的戏匣、天津的无线电……这真是你方唱罢我登场，曲艺繁荣昌盛的面貌空前。
谁会想到，同样也是在1935年的11月11日夜里，在天津协和医院有一哇哇坠地的男孩，多年后，他会为传统评书带来全新的面貌，并成为一代评书王者，他就是单田芳。人们在重读评书的历史兴衰过往，也是书迷们热爱评书、缅怀单老的内心初衷。当然，笔者也是其中之一。
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