公元1268年，蒙古正与南宋对峙之时，大汉忽必烈派遣使者访日，欲与日本“通好”，此时日本说上话的是十七八岁北条时宗，根本没搭理蒙古。此后，蒙古又数次遣使，都被日本国拒绝接见来使，据复国书，搞得蒙古很没面子。
元世祖忽必烈
公元1274年10月，已是元朝皇帝的忽必烈，在搞定朝鲜后勤基地的基础上，派出蒙汉军2万人、高丽军5600人、水手6700人，共计3.23万人从高丽合浦出发，准备武力讨伐日本。元军在日本九州博多湾一登陆，立马给日本人一个下马威。当时元军是百战之军，首先在武器上就领先日军许多。元军使用的弓箭可射达二百二十米，日军弓箭只有一百米，元军甚至使用了震天雷，铁炮中装铁弹，随着火焰喷出，四面烈火，烟气弥漫，其声凄厉，心碎肝裂，目眩耳聋，不辩东西，被击毙者极多。元军还善战，战术上远高与日军，元军以锣鼓为号令，击鼓前进，鸣金收兵，日本人仍是一骑阵前，来将通名。
大河剧里的北条时宗
战斗中，日军较为矮小，马匹也小，无法跟体型健硕的蒙人和高大强健的蒙古马相提并论。日本武士战斗时，一小股一小股的上，而元军总是先用箭雨伺候，再用盾牌手和长刀手近战，辅以震天雷，日军皆成血尸。但是日本武士有个优点，不要命，三个五个往上冲，一个两个也往上冲，一点不知道怕，加之九州山地作战，元军不熟悉，始终无法突破九州腹地。战至一天，元军只好退回船上休息。不想夜里台风降临，元军战船被风刮翻200多艘，大量士卒落水溺毙，无力再战。元军第一次东征日本失利。
公元1281年，因为这之前日本两次下令将元朝派来的使者斩首，加之南宋也被完灭，忽必烈第二次东征日本。元军的这次有十四万人，发兵两路，一路四万作战部队，战船九百艘，从朝鲜出发，一路十万江南屯田部队，战船三千五百艘，从宁波出发。这次元军运气还是不好，高丽盟军在对马岛惨遭失败而返。同年夏，元军夺取一些小岛后，在九州博多湾不同地点登陆，经历一些小战斗后，又被被赶回了船上。此时又一场持续两天的台风，也就是非常有名的“神风”，袭击了元军舰队并摧毁了大部分的船只。元军第二次东征日本失利。
蒙古袭来绘词中描述的蒙元战争
元军在草原所向无敌，没想到两次栽在日本这个小岛国身上，其实吧也不是啥“神风”起作用，那个地方本来就是飓风多发地带，日本人是被老天爷忽悠了，二战期间搞啥“神风特攻”白死一票人。还有一种说法是，元朝自己不会造船，要去高丽造，给的时间又短，高丽只好搞些豆腐渣工程，所建舰船偷工减料经不住风浪，稍微吹吹就散了。
总之，日本逃过了一劫，但是由于见识到元军的厉害，拼命加强军事防守，经济上入不敷出，没多久镰仓幕府还是灭亡了。忽必烈后来还想一雪前耻，由于国力日衰，也就不了了之。
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