明朝有宰相吗？创立了汉人最后一个封建王朝的老朱同志，是一位志存高远精力旺盛的好同志，他觉得既然有皇帝，那么需要宰相做什么？于是传承了几千的宰相制度在老朱同志手上终结了，最后一位宰相胡惟庸甚至未得善终，当然，这又是另外一个故事了。所以，题目里的“相”，老马用了引号，因为自胡惟庸后终明一朝是没有宰相的，但是实质上，除了朱元璋、朱棣父子俩以外，后来的明朝皇帝远没有他们的先祖那么勤勉能干，于是设立了“内阁大学士”这样的职位来辅助自己理政，其中起总揽全局实质上承担宰相职责的，则被称为“首辅大学士”，而张居正则是“首辅大学士”中最为杰出的一位。
1525年，这一年麦哲伦已经环游了世界一圈，欧洲正是文艺复兴的鼎盛时期，德国人因为宗教革命闹得一团糟，在中国，明朝未来最后一个改革家在湖广荆州卫呱呱坠地，因为他的曾祖父做了个梦，梦见一轮明月落入缸里，一只白龟从里面爬了出来，于是给这个男娃起了个乳名叫“白圭”，希望这个孩子长大后能光宗耀祖。
也许这个梦真的是好兆头，小“白圭”打小就出了名的聪明，聪明到什么程度呢？嘉靖十五年（1536年），十二岁的张居正参加童试，被当时担任荆州知府的李士翱赏识，甚至亲自帮他改名“张居正”。这个李士翱又是谁？嘉靖二年的进士，后来历任工部、户部、刑部尚书，简单来说，就是张居正参加童生试，竟然受到了当时的正四品知府、后来的六部尚书赏识。要知道这个时候他才仅仅12岁。
第二年，13岁的张居正参加乡试，就是考上了会被称为“举人”，具备了做官的基本条件的那个考试，当时的主考官湖广巡抚顾璘认为认为一个人13岁就中举，以后便会自满，反而把上进的志气打消了，于是一力主张让张居正落榜。
当然，后来知道真相的张居正并没有怨恨顾璘，胸怀宽广的他反而很认同顾璘的做法：“自以童幼，岂敢妄意今日，让心感公之知，恩以死报，中心藏之，未尝敢忘。”
但是，是金子总会发光的。果不其然，仅仅三年后，16岁的张居正一举通过乡试，成为了一名举人，又七年，顺利的通过了殿试成为了一名二甲第九名进士，入翰林院被授予庶吉士的官职，也就是皇帝的秘书，这一做，就在翰林院呆了十九年。
这十九年对于大明的官场来说，是波澜壮阔斗争风起云涌的十九年，嘉靖皇帝擅长帝王心术，是终明一朝有数的几个工于心计的皇帝，在这样一位boss旗下做事，并不是一件容易的事。史书上说，十九年里张居正仅仅发声一次，以《论时政疏》首陈“血气壅阏”之一病，继指“臃肿痿痹”之五病，系统阐述了他改革政治的主张在政治的风浪中，然而这次命运之神并没有垂青与他，他的奏疏无人问津，没人知道24岁的张居正因为这件事引发了什么样的改变，自那以后，终嘉靖一朝张居正除了例行奏疏再也没有发过声，甚至请了三年病假，要知道历史上的张居正是为了占据权力中心，甚至冒天下之大不韪连丁忧之礼都没有守的人。
公元1567年，属于嘉靖皇帝的历史终于落幕，作为担任过新皇帝侍讲侍读的张居正，终于走到了政治舞台的前排，被擢升为吏部左侍郎兼东阁大学士，很快又改任礼部尚书、武英殿大学士，42岁的张居正终于进入了大明王朝的权利中心。
然而这个时候在他的前面，还有自己的恩师徐阶和对手高拱，张居正需要做的就是内抱不群，外欲浑迹，相机而动，做出属于自己的功绩，来积累自己的声望和人脉。在这期间，张居正主要的精力放在了外部斗争上，他成功主导了“俺答封贡”巩固了大明的边防，可以说张居正的边防政策保障了大明几十年的安危。
犹如瞌睡的人需要枕头一般，就在张居正巩固了外部问题后，仅仅继位6年的明穆宗去世了，继位的明神宗只有十岁，位居次辅的张居正和极度渴望权力的司礼监秉笔冯保一拍即合，两人抓住首辅高拱飞扬跋扈目中无人的心理，联合太后很快搬到了高拱，由张居正出任首辅，自此，张居正终于成为了大明王朝的实际掌舵人，开始了他的十年当国生涯。
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