若问《兰亭集序》是啥东西，多数人会回答是“天下第一行书”。严格说来，这个回答是错的，错就错在答非所问，明明是文（文章）嘛，你却说是书（书法）。从思维惯性说，这个错误情有可原，因为王羲之写的这个书法实在是太好了，好到让人们情不自禁地想赞叹，哪怕犯点逻辑错误也在所不辞。然而，问题不能靠犯逻辑错误来解决，解决问题还得靠正面回答。
简单说来，《兰亭集序》是王羲之为“兰亭雅集”所形成的诗集写的一篇序言，属于文学作品的范畴。这篇文学作品的质量和水平究竟如何，不同的人有不同的看法。我在这里不想对《兰亭集序》文学水平的高低作出评价，只想告诉读者，王羲之为什么会这么写序，是什么因素影响了《兰亭集序》的内容。
《兰亭集序》的原文是这样写的：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，怏然自足，不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期于尽！古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
纵观全文，第一段叙述的是“兰亭雅集”的盛况，让人们知道诗集的由来，这没啥稀奇的。让我们稀奇的是后面的内容，“宇宙之大”“品类之盛”“俯仰一世”“放浪形骸”等表述让现在的人看起来有点不可思议。现在的诗集也有序，但有谁会像王羲之这样写呢？
要弄清楚王羲之为啥这么写，必须考虑他所处的时代。这可以从汉代说起。汉代也有人写文章，汉代文章都写些啥呢？从当时主要作家的论著标题就能看出个八九不离十。贾谊写过《论积贮疏》《过秦论》《陈政事疏》等作品，晁错写过《言兵事疏》《守边劝农疏》《论贵粟疏》等作品，桓宽著有《盐铁论》，从这些标题可以看出，汉代文章反映的多为社会安全稳定、百姓安居乐业等现实问题。
东汉末年开始，现实问题变得很成问题，大家都有点茫然不知所措。老师怎么说的？遇到不会做的题就放一放，先做别的，古人也不傻，既然粟啊、盐啊、安宁啊、活命啊这些眼前的苟且不好对付，诗和远方很自然地就走到嘴边，于是，“玄远”逐渐成为时尚。
“日月之行，若出其中。 星汉灿烂，若出其里。”这应该能让你读出些玄远的味道吧？别忘了，这可是曹操的诗句，曹操就是毛主席词句中“魏武挥鞭”的那个魏武。魏武挥鞭了，自然会有人响应，大家都玄远，玄远就逐渐成为一种“魏晋风度”。还记得“竹林七贤”吧？今人在谈到这七个人的活动时经常用的主题词是“谈玄论道”，谈玄论道不来点玄远的，何以显示名士风流？王羲之生长在这些人的后面，又笃信道教，骨子里还是个文人，不玄远才怪呢！
《兰亭集》中的诗就体现了魏晋风度，一帮名士，来到有崇山峻岭、茂林修竹的佳处，诗酒唱和间，自然少不了潇洒玄远的气质， “万殊混一象”“万化齐轨”“千载同归”“万物齐一欢”等等诗句，都透着这样的气质。王羲之的序文“仰观宇宙之大、俯察品类之盛”表露的也是这样的气质，有这样的气质，才能与集子里的诗相配。
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