遠古人不懂得怎樣取火，過著茹毛飲血的生活。相傳，燧人氏是人工取火的發明者。他鑽木取火，並教人們把食物烤熟後再吃。人工取火的發明，使人類告別了茹毛飲血的時代，開創了人類文明的新進程。因此，後人非常愛戴和敬仰燧人氏，把他推崇為三皇（伏羲、燧人、神農）之一，並尊他為“火祖”。
茹毛飲血的遠古時代
遠古時期的人們落後、野蠻、愚昧，不知道世間還有火這種東西，也不懂得創造火。每當夜幕降臨，世界就漆黑一團，猛獸的嚎叫聲連綿不絕，遙相呼應，人們十分害怕，又因為寒冷，所以每個人都緊緊地蜷縮成一團。而且，人們吃的食物都是生的，不但生吃植物果實，就是捕來的野獸也是狼吞虎嚥，連毛帶血一塊吃下去。因此人們常常得病，壽命極短。
偶然的發現
後來，天帝動了惻隱之心，於是給一個伶俐的年輕人託夢說：“遂明國有火種，就在遙遠的西方，你可以把火種取回來。”年輕人醒後，下定決心去遂明國取回火種。
年輕人上路了，他跋山涉水，穿過密林，越過平原，費盡曲折，最後來到了遂明國。這裡太陽、月亮都照不到，不分晝夜，黑暗無邊。人們既不知白天黑夜，也不知春夏秋冬。遂明國有棵參天巨樹，叫作遂明樹，這棵樹枝繁葉茂，佔地十萬畝。大樹上生活著很多啄木鳥，它們在樹上“篤、篤、篤”地啄著，每啄一下，樹上就有耀眼的火花閃現。也只有在此時，遂明國的人才能目睹到珍貴的光明。
在黑暗的遂明國裡，年輕人找了很久也沒找到火種，心裡很失望。有一天，他無意中來到遂明樹下，倚著樹幹小憩。忽然，他看到幾隻啄木鳥正在樹上啄蟲子，每啄一下，就有明亮的火花閃現。他受到啟發，折下了一些遂明樹的樹枝，用小樹枝去鑽大樹枝。摩擦處果然閃出火星，可惜火還是沒法點起來。年輕人不肯放棄，他找來各種各樣的樹枝，不斷地做著試驗。費了九牛二虎之力後，他終於鑽出了火！
燧人氏鑽木取火雕像
鑽木取火的改進
年輕人高興極了。他當即翻山越嶺，回到闊別已久的家鄉，教給人們怎樣鑽木取火。其後，他不停地鑽研，不斷改進取火的手段。有一天，他試著取來一根很粗的樹幹，先用石刀刨平，再拿起一段較細的樹枝，用石刀削尖。接著，他把削尖的木棒扎到刨平的木板上，周圍覆蓋上易燃的幹葉、枯草，然後飛快地轉動削尖的木棒。令人驚喜的現象出現了，幹葉、枯草中很快就有黑煙冒出，使勁一吹，就升起了紅彤彤的火焰！這種方法使鑽木取火的效率大大提高了，人們取火方便了許多。
（新石器時代）火種罐
從此以後，人們告別了夜晚的嚴寒和黑暗。火的使用是文明的第一縷曙光。人擁有了火，才真正和其他動物區別開來，變成名副其實的萬物之靈！為了緬懷這個帶給人們光明與溫暖的青年，人們便稱他為“燧人”，即從遂明國取回火的人。
鑽木取火使用的工具
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