远古人不懂得怎样取火，过着茹毛饮血的生活。相传，燧人氏是人工取火的发明者。他钻木取火，并教人们把食物烤熟后再吃。人工取火的发明，使人类告别了茹毛饮血的时代，开创了人类文明的新进程。因此，后人非常爱戴和敬仰燧人氏，把他推崇为三皇（伏羲、燧人、神农）之一，并尊他为“火祖”。
茹毛饮血的远古时代
远古时期的人们落后、野蛮、愚昧，不知道世间还有火这种东西，也不懂得创造火。每当夜幕降临，世界就漆黑一团，猛兽的嚎叫声连绵不绝，遥相呼应，人们十分害怕，又因为寒冷，所以每个人都紧紧地蜷缩成一团。而且，人们吃的食物都是生的，不但生吃植物果实，就是捕来的野兽也是狼吞虎咽，连毛带血一块吃下去。因此人们常常得病，寿命极短。
偶然的发现
后来，天帝动了恻隐之心，于是给一个伶俐的年轻人托梦说：“遂明国有火种，就在遥远的西方，你可以把火种取回来。”年轻人醒后，下定决心去遂明国取回火种。
年轻人上路了，他跋山涉水，穿过密林，越过平原，费尽曲折，最后来到了遂明国。这里太阳、月亮都照不到，不分昼夜，黑暗无边。人们既不知白天黑夜，也不知春夏秋冬。遂明国有棵参天巨树，叫作遂明树，这棵树枝繁叶茂，占地十万亩。大树上生活着很多啄木鸟，它们在树上“笃、笃、笃”地啄着，每啄一下，树上就有耀眼的火花闪现。也只有在此时，遂明国的人才能目睹到珍贵的光明。
在黑暗的遂明国里，年轻人找了很久也没找到火种，心里很失望。有一天，他无意中来到遂明树下，倚着树干小憩。忽然，他看到几只啄木鸟正在树上啄虫子，每啄一下，就有明亮的火花闪现。他受到启发，折下了一些遂明树的树枝，用小树枝去钻大树枝。摩擦处果然闪出火星，可惜火还是没法点起来。年轻人不肯放弃，他找来各种各样的树枝，不断地做着试验。费了九牛二虎之力后，他终于钻出了火！
燧人氏钻木取火雕像
钻木取火的改进
年轻人高兴极了。他当即翻山越岭，回到阔别已久的家乡，教给人们怎样钻木取火。其后，他不停地钻研，不断改进取火的手段。有一天，他试着取来一根很粗的树干，先用石刀刨平，再拿起一段较细的树枝，用石刀削尖。接着，他把削尖的木棒扎到刨平的木板上，周围覆盖上易燃的干叶、枯草，然后飞快地转动削尖的木棒。令人惊喜的现象出现了，干叶、枯草中很快就有黑烟冒出，使劲一吹，就升起了红彤彤的火焰！这种方法使钻木取火的效率大大提高了，人们取火方便了许多。
（新石器时代）火种罐
从此以后，人们告别了夜晚的严寒和黑暗。火的使用是文明的第一缕曙光。人拥有了火，才真正和其他动物区别开来，变成名副其实的万物之灵！为了缅怀这个带给人们光明与温暖的青年，人们便称他为“燧人”，即从遂明国取回火的人。
钻木取火使用的工具
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