對於李鴻章，有人稱其為“背鍋俠”、“20世紀東方最偉大的外交家”等外號，有褒有貶。
他是晚清的重臣之一，幾乎很多次清廷和外國議和，都是由李鴻章出面的。像《馬關條約》、《辛丑條約》等喪權辱國的條約，都是由李鴻章籤的，這些都導致了李鴻章的名聲敗壞了，且李鴻章這位晚清的老重臣在簽完《辛丑條約》後，也到了風燭殘年，走到了人生盡頭。
李鴻章在臨死之前寫了一首詩：勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難；三百年來傷國步，八千里外弔民殘；秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇；海外塵氛猶未息，諸君莫作等閒看。
慈禧太后看到之後，痛哭流涕：“大局未定，倘有不測，再也無人分擔了。”由此可見李鴻章對於晚清政府的重要性，實在是頂起了大清的脊樑的，實在是太難得了。
《華盛頓郵報》評價李鴻章說：他無數次將中國人從無知而導致的麻煩中拯救出來，卻每次都被謾罵、指責。
李鴻章的一生，他自己曾這樣概括：“予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。一路扶搖，遭遇不為不幸。”
就仕途名位而言，李鴻章是幸運的。時危始識不世才，他抓住了時代提供給他的所有機會，青雲直上九重霄。然而，這時世的艱難困頓，既是他一切榮耀的來處，也是他一切屈辱的源出。
李鴻章扶大廈之將傾，耗盡心血為遲暮之帝國，小有中興卻難逃歷史洪流。時局惟艱，干戈未息。滔滔歷史，每個人不過是滄海一粟，所有的反抗總是無力，所有的尊嚴，也不過是對自己的嘲弄。
如果第一次簽字的人不是他，也許他不會揹負那麼多的罵名。一生中，他顫顫巍巍簽下30多個不平等的條約。他自己深知，從簽字開始的那天，他就會揹負一世罵名。
但歷史就是這樣，如果不是李鴻章，還會毫不留情地選擇另外的一個“背鍋俠”。這是他的不幸，這也是適逢其時的每一箇中國人的不幸。
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