公元前720年周平王去世後周平王的孫子姬林即位，即位時也是個二十來歲的小青年，為周桓王；次年壬戌年為周桓王元年。
這小子也沒有作為天子的樣子，一點原則性都沒有，當上王的第二年，在晉國曲沃莊伯的賄賂下，竟然聯合曲沃莊伯把正統的晉國國君給打跑了。但因為分贓不均，周桓王又跟曲沃莊伯鬧翻，於是又派兵去打曲沃，莊伯只好回去救曲沃，於是周桓王立了新的晉哀侯。
作為王，本應該維護祖制維護正統地位的，而周桓王竟然為一點賄賂去推翻正統的晉侯，這是十分可笑的做法。晉國的事前面已經提過，周桓王的根不在晉國而在鄭國的鄭莊公。
話說周桓王即位三年了，但至少那時還算是天下共主，鄭莊公不來拜見自己也覺得缺禮數了，於是在周桓王三年前來拜見周桓王。
因為鄭莊公在周平王去世時搶了周王室的稻穀，加上自己當老大三年了鄭莊公也不來拜見，因此看到鄭莊公時也沒給他好臉色看，而是在嘴皮子上尖刻了鄭莊公一回。
桓王問鄭莊公：愛卿今年收成怎麼樣啊？
鄭莊公回答：託您的福，還好還好。
周桓王來了一句：幸虧你收成好，這回王畿之地產的小麥和稻穀我們可以自己吃了。這分明是對鄭莊公三年前搶了周王室的糧食耿耿於懷呢！鄭莊公聽了自然很不舒服，但又不好發作。
通常在嘴皮子上贏人家是沒有意義的，尤其是一個王者。
鄭莊公喜歡乾點實實在在的活，隔了一年，也就是周桓王五年時，鄭莊公跟魯國商量，說我不為周天子祭祀泰山了，我要祭祀你們的祖宗周公。我把離我比較遠的祭祀泰山用的祊地給你，和你換離我比較近的許田。你們在許田上的周公廟啥的我來幫你打理。祭祀泰山，是天子才有的資格，被鄭莊公一句話就給取消了。
不僅如何，鄭莊公還利用自己的卿士空頭銜借天子之名發起了對宋國的進攻。鄭國為什麼要進攻宋國，大家看下春秋列國地圖就明白了，鄭的西邊是天子國度，總不好去惹，西北是強晉，也打不過，東北是齊魯，也是強國，南面更不要說，是大楚國，人家不主動打你已經不錯了。那要想稱王稱霸的該在哪下手？只能選東邊的宋。這時候作為東周的兩大臺柱之一的晉國已經鬧分裂搞得自顧不暇了。於是鄭莊公聯合魯國與齊國，在周桓王七年（公元前713年）把宋國揍了一頓，還搶了兩塊地盤送給魯國。後來因宋國派兵去攻打鄭國鄭莊公不得不班師。第二年，鄭莊公又去揍了宋國一頓。總之稱霸就是相互撕逼，你來砸我家門，我去砸你家玻璃。鄭國可以去滅許國這些小國家，想滅宋國也是很難的。
這鄭莊公有當領導的氣度，你帶著小弟搶了東西分給小弟，小弟自然就說你好話，下次還能繼續跟你一起幹。你搶了東西自己獨吞，那這搶劫集團也許就會散夥了。魯國雖然是君子之國，但對於鄭莊公送他兩塊搶到的地，也是美滋滋說了好話的，說這鄭莊公是君子哪！
周桓王十三年時，這鄭莊公又開始使壞了，他和齊國的齊僖公商量，說我們假裝去紀國訪問，然後趁機襲擊他。結果紀國識破了他的壞心思，對他們防備很嚴。
周桓王還是想幹點事情樹立威信的，於是晉國鬧分裂，他要去插一腿；秦國攻打芮國，他也跑去幫忙，把芮國國君都給俘虜了。這完全不是天子該乾的事，天子是維持天下秩序，而不是把自己降到一個諸侯國的位置，參與進去一塊玩。周桓王就像小孩們玩過家家，不是以一個大人的樣子站邊上看他們玩，玩出危險了出來制止；而是吵著“我也要玩，我也要玩！”，於是自己脫掉衣服甩開膀子和大家一起“樂在其中”。
對於鄭莊公，周桓王早看不爽了，於是藉著紀國來告狀的機會把鄭莊公在中央政府擔任的卿士職位給擼了。鄭莊公自己有圈子，既然你把我踢出洛陽朋友圈了，那我就玩自己的了，我管你天子呢，我也不鳥你了。
這周桓王還等著鄭莊公來一把鼻涕一把淚來認錯呢，想不到半天沒見鄭莊公有什麼反映，這把周桓王給憋屈得。於是周桓王就找來了虢公、周公及蔡、衛、陳等國，由周桓王親自掛帥組成中、左、右三軍去找鄭莊公“玩”。鄭莊公擺了一個“魚麗陣”，一衝擊就把周桓王“聯軍”給衝散了，周桓王被鄭將祝聃一箭射中了肩膀。本來鄭軍還要衝過去活捉周桓王呢，結果被鄭莊公給制止了。
這時的周王朝的勢力與鄭國完全不是一個等量級的了，天子被諸侯打敗還捱了一箭，這周桓王也可算是第一人了。
晚上，鄭莊公還讓自己的大夫祭仲來慰問周桓王及聯軍將領。這是打一巴掌又給顆甜棗啊！周桓王是有苦難言，但又沒有辦法。
不過慶幸的是，周桓王比鄭莊公年輕，到了周桓王十九年，也就是公元前701年，終於把五十七歲在位四十三年的鄭莊公給熬死了，備受鄭莊公欺負的倒黴蛋周桓王終於可以鬆一口氣了。
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