土尔扈特部是卫拉特蒙古四部之一，因内部矛盾向西逐水草，迁移到伏尔加河流域定居，1771年在首领渥巴锡带领下回归大清国。
17世纪初，卫拉特蒙古几个部落发生了内战。
土尔扈特部原是卫拉特蒙古四部之一，这四部包括和硕特部、准噶尔部、杜尔伯特部、土尔扈特部。
1628年以前，土尔扈特部和其他三个卫特拉部落，主要游牧于天山以北，阿尔泰山以南，巴尔喀什湖以东、以南的广大地区。
17世纪初，卫拉特蒙古几个部落发生了内战，为了争夺草场出现了矛盾。外加俄国的殖民扩张，最终爆发了1625年的卫拉特诸部大动乱。
在明崇祯二年（1629），由于土尔扈特部首领和鄂尔勒克，和准噶尔部的首领图尔浑台吉交恶，和鄂尔勒克率部迁徙到了俄罗斯伏尔加河流域南北两岸草原。
之后土尔扈特不看忍受俄国欺凌，最终选择回到大清国怀抱。关于东归原因，首先当然是俄国对该部压榨似的利用， 俄国官方势力干扰土尔扈特政权中心的运作，这是首领渥巴锡不能容仍的。
俄国对该部压榨似的利用。
俄国还纵容其他族群掠夺土尔扈特部的族人和牲畜，霸占他们的牧场。并且俄国把土尔扈特作为俄罗斯帝国的藩属，不顾人民死活，大量征调土尔扈特军队参与俄国的对外战争。
在苏联科学院编的《苏联史纲》里统计，只是在1762-1769年，俄国就先后征兵了32次，人数超过125万人。
他们挑选土尔扈特人去打头阵，损失了数以万计的民众，归来的人不过是之前人数的十分之一左右。
经济恶化是土尔扈特东归的另一个重要原因。1628年左右，土尔扈特蒙古在和鄂尔勒克带领下，穿越哈萨克大草原，来到伏尔加河下游的里海大草原游牧。
经过和鄂尔勒克、阿玉奇等四代苦心经营，逐步繁盛，无奈阿玉奇死后，
汗国实力开始衰退。到渥巴锡时期，许多土尔扈特人失去了牧场，没有充足的饲料养活牲畜。
藏传佛教信仰是土尔扈特回归的精神力量。
土尔扈特部西迁后，一直保持着和其他卫拉特蒙古的联系，从来也没间断过 。1640年，首领和鄂尔勒克还出席了喀尔喀、卫拉特蒙古的封建领主大会，共同制定了《蒙古卫拉特法典》。
此外，对藏传佛教信仰是土尔扈特回归的精神力量。土尔扈特人崇信藏传佛教格鲁派，他们熬茶敬佛，平时的生活时刻离不开喇嘛教，即便移居到伏尔加河流域，还不时派人亲自到西藏熬茶布施。
乾隆在《土尔扈特全部归顺记》有言：
而俄罗斯又属别教，非黄教，故与合族台吉密谋携全部投中国兴黄教之地以息肩焉！然而俄国人却强迫、利诱土尔扈特部改信东正教，强制实行洗礼，许多蒙古民众不堪重负皈依东正教。为了和俄国人对抗，土尔扈特部的历代汗王广修寺庙，邀请卫拉特其他各部和西藏高僧到土尔扈特来弘扬佛法。
加强和西藏达赖喇嘛之间联系的方式，使土尔扈特部最终没有背叛自己的信仰。
千里迢迢回归大清，路途艰辛。
乾隆三十六年（1771）年，土尔扈特部在首领渥巴锡率领下发动斗争，长途跋涉，历经千辛万苦，蒙受巨大损失，冲破沙俄重重阻扰，最终回归。
土尔扈特部较大的头目，分别率领自己的民众，在渥巴锡的领导下，纷纷离开伏尔加河游牧地，前往伊犁地区，人数大概在十万左右。
这么庞大的队伍千里迢迢来到大清国，过程十分艰难。锡伯总管伊昌阿报道说
其投来者内，皆为老弱孤独，妇女幼儿甚众，摇晃行走而来。……到达我等头人驻地后，频频叩首痛哭求乞。土尔扈特部跨越千里草原，渡过了乌拉尔河，进入冰雪覆盖的哈萨克地区。沙俄派遣哥萨克骑兵进行追击，9000名土尔扈特勇士担任后卫，
在敌众我寡的情况下，与追兵殊死搏斗，全部壮烈牺牲。渥巴锡率领大队人马继续向东，路上困难重重，既要战胜严寒，也要防止疫病，更重要的是缺乏粮食，饿死、冻死者不计其数。他们坚持下来，在历时8个月之后终于回归祖国。
起初乾隆对土尔扈特部也保持戒心。
这支东归队伍，不仅有土尔扈特部人，还有和硕特、辉特人众。然而在安置这部分人时，乾隆对他们却一直保持戒心：
若安插伊犁之哈沁、沙喇伯勒等地，则与西界较近，易于伊等逃窜。此后，乾隆几番召见土尔扈特首领渥巴锡，对其嘉奖，恩赐封爵。还多次在万树园举行盛大的灯火宴会，乾隆的重赏、安抚政策，这对土尔扈特部和其他民族都是一种宽慰，容易增强他们对清政府的向心力。
一些参与叛乱而后又归降清朝的蒙古首领见到乾隆后，也不禁感叹：
蒙皇恩殊深，均出乎意料。无法报答于万一，殊为感激。土尔扈特的回归不仅展现了渥巴锡等领袖的英勇，和民众的向心力，更是展现了乾隆的手腕和魄力，毕竟当时诸将领担心俄国日后索要，引起战争，不敢收留，是乾隆帝果断拍板，才有了中国历史上这动人的一章。
《清实录》
《土尔扈特全部归顺记》
《苏联史纲》
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