潛艇來無影去無蹤，是海軍中最具威力的水下殺手。核潛艇，由於使用不依賴空氣的核動力裝置，因此理論上具備無限巡航的能力，可以連續在水下潛伏數月，執行偵察、封鎖、狙殺、破交、佈雷等等多種作戰任務。二戰中德國潛艇令人生畏的戰績切實體現了這種水下武器無以倫比的威力。如今，作為軍事實力最強的兩大國，美國和俄羅斯在核潛艇領域的競爭也同樣是難解難分。
（美軍弗吉尼亞級攻擊核潛艇）
新華網4月4日報道稱，美國海軍最新一級"弗吉尼亞"級攻擊核潛艇的第18艘"特拉華"號已經於華盛頓時間4日正式交付美國海軍服役。而與此同時，俄羅斯最先進的"亞森"級攻擊核潛艇首艦"北德文斯克"號於次日在俄羅斯阿爾漢格爾斯克州靶場進行實彈打靶，發射"口徑"巡航導彈並準確命中目標。俄軍表示，本次北德文斯克號核潛艇發射口徑導彈成功打靶，還打破了俄軍攻擊核潛艇的對陸精確打擊紀錄。輿論認為，美俄核潛艇前後腳一般的密集活動表明，兩國核潛艇之間的對抗正在趨於白熱化。
（深藏不露的俄羅斯亞森級攻擊核潛艇）
核潛艇自誕生開始，就大體分為戰略核潛艇和攻擊核潛艇兩大類。其中戰略核潛艇，又稱"戰略導彈核潛艇"，其主要作戰任務就是攜帶潛射戰略核導彈埋伏在深海之中，得到指令後，隨即將攜帶的戰略導彈全部射向預定目標即可。由於戰略核潛艇通常攜帶12～24枚不等的潛射戰略核導彈，每一枚導彈又攜帶6～10個不等的分導彈頭，所以一艘戰略導彈核潛艇齊射導彈即可有效摧毀70～200個百萬人口大城市，這是任何國家都無法承擔的重大損失。因此攜帶潛射戰略導彈，長期執行戰略值班任務的大型核潛艇，被稱為"戰略核潛艇"。
（戰略導彈核潛艇和攻擊核潛艇在體型上差異巨大，上圖左側為巨大的颱風級戰略導彈核潛艇，右側為維克多III級攻擊核潛艇）
攻擊核潛艇相對噸位較小，通常在6000～12000噸之間，武器則以魚雷、潛射反艦導彈或者反潛導彈以及巡航導彈為主，主要執行戰術作戰任務，例如襲擊敵方艦隊、運輸船隊、海上佈雷、偵察等多種任務，攻擊核潛艇還有一項重要的任務，就是保護本國的彈道導彈核潛艇，並且尋殲他國的戰略導彈核潛艇。所以說攻擊核潛艇是海軍中的多面手，也是美俄等世界大國最重視的武器之一。
（弗吉尼亞級攻擊核潛艇還可以攜帶"先進海豹輸送系統"（背上的小潛艇）用於輸送特種部隊成員執行滲透作戰）
弗吉尼亞級攻擊核潛艇是美國目前最為先進並且正在批量建造的一款新式攻擊核潛艇，弗吉尼亞級潛艇水下最大排水量大約為7920噸，屬於核潛艇家族中的"小弟弟"，但是弗吉尼亞級潛艇的火力卻極為強悍，該級核潛艇設計有12具戰斧導彈垂直髮射系統和4具533毫米魚雷發射管（一說為660毫米），全艦配備12枚戰斧巡航導彈和26件用魚雷發射管發射的武器，其中主要包括MK48重型魚雷和魚叉潛射反艦導彈。不過美式核潛艇普遍沒有裝備潛射版反潛導彈，因此在和同級別俄式核潛艇對抗中，美式核潛艇通常在武器上稍顯劣勢。
（美式核潛艇通常採用單殼體，俄式核潛艇則堅持採用雙殼體，這兩種設計可以說各有千秋，並沒有絕對的好壞之分）
美式核潛艇由於普遍採用單殼體設計，雖然其噸位相對較小，但是潛艇自身強度明顯不足。在1992年美國洛杉磯級核潛艇巴吞魯日號在巴倫支海地區抵近偵察俄羅斯北方艦隊基地時，遭遇回港的俄軍塞拉級攻擊核潛艇，俄軍潛艇在發現巴吞魯日號之後隨即開足馬力撞上去，相撞的結果是俄軍塞拉級核潛艇指揮塔被撞扁，而美軍巴吞魯日號潛艇被撞中了潛艇艇身，雖然掙扎著返回了基地，但是由於受損嚴重，次年宣佈退役，成為洛杉磯級核潛艇中退役最早的一艘。美式攻擊核潛艇的"脆皮"由此可見一斑。
（美俄核潛艇相撞，俄軍塞拉級核潛艇撞扁了指揮塔，但是經過修復後該艇如今依然在俄海軍北方艦隊服役，而美軍的核潛艇則因為重傷無法修復，第二年就宣佈退役）
與之相比的俄軍亞森級攻擊核潛艇裝備序號為885型，是俄羅斯目前現役最先進的攻擊核潛艇。儘管在冷戰時期一再遭到西方詬病，但是俄羅斯核潛艇的實際技術確實相當的先進。很少有人知道，在1984年3月21日，美國小鷹號航母在日本海與韓國海軍舉行代號為"協作精神"的聯合海軍演習時，曾經和蘇聯海軍一艘671型攻擊核潛艇相撞，小鷹號航母的艦底被蘇聯核潛艇的尾舵刺穿，不得不入塢修理。蘇聯核潛艇能夠潛入美軍航母戰鬥群核心，還撞上美軍航母，至少證明其靜音效果相當出色。
（冷戰時期性能優異的俄製V-III級核潛艇，正是這樣一型潛艇，在跟蹤美軍小鷹號航母時，意外刺穿了小鷹號的底艙）
同樣亞森級核潛艇繼承了俄羅斯之前核潛艇的全部優勢，其流線型的外殼設計比美式核潛艇具有更強的流體性能，因此俄羅斯核潛艇自蘇聯時代開始其水下航速就明顯優於美國核潛艇。亞森級核潛艇水下最大排水量高達13800噸，之所以遠大於弗吉尼亞級核潛艇，是因為俄式核潛艇普遍採用雙殼體設計，因此其噸位要明顯大於同時期的美式核潛艇。雙殼體設計讓潛艇更堅固，更適合在北極地區活動，而且雙殼體潛艇的儲備浮力更大，潛艇生存能力更強。不過雙殼體也導致潛艇排水量猛增，因此俄式潛艇的流體噪聲普遍大於同時期的美式核潛艇。
（俄羅斯亞森級（885型）核潛艇外形圖，下方為改裝了泵噴系統的885M型核潛艇）
和弗吉尼亞級核潛艇相比，亞森級核潛艇的武器裝備堪稱強大。亞森級裝備有8具魚雷發射管，其中4具傳統的533毫米魚雷發射管，4具650毫米大口徑魚雷發射管，除此以外，亞森級還裝備有8組三聯裝巡航導彈發射系統，可以攜帶24枚"口徑"潛射巡航導彈。亞森級核潛艇總共武器攜帶量達到了60枚，遠遠超過弗吉尼亞級的38枚的水平。
（亞森VS弗吉尼亞）
弗吉尼亞級和亞森級分別代表了美國和俄羅斯當代攻擊核潛艇的最高水平，這兩者的武器裝備有諸多相似之處， 不過相比之下，亞森級核潛艇的武器數量，種類都要明顯多於弗吉尼亞級，在戰鬥中其火力要明顯比美式潛艇猛烈得多。不僅如此，採用雙殼體的俄式核潛艇在生存能力方面也優於美式核潛艇。相比較而言，弗吉尼亞級核潛艇由於噸位較小，因此潛艇自身的流體噪聲要小於亞森級核潛艇，而且其使用的是泵噴推進系統，目前俄羅斯攻擊核潛艇尚未採用這一新式的推進裝置。所以可以說美俄核潛艇各有千秋，如果在大洋上遭遇，那毫無疑問將會有一場精彩的龍虎鬥。
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