我国的南海西沙群岛中有一个东岛、面积不过1平方千米面已，由珊瑚礁堆积而成，树丛茂密、葱翠欲滴、东南侧还有一个小小的淡水湖。优越的自然环境，吸引了众多海鸟前来栖息，估计有6万只之多。整个岛屿成了鸟的王国，人们形象地称它为“鸟岛”。
鸟岛虽然没有招引游客的秀丽风光，却有着许多难解的奥秘
其一、东岛是西沙群岛中唯一一个海鸟众多的岛屿，西沙群岛中的其他岛屿虽然也有海鸟，但数量远不如东岛。
人们不禁要问，西沙群岛诸岛自然环境十分相似，为何东岛能吸引如此众多的海鸟，其他岛屿却不能呢？目前，我们还无法解释这个问题。
其二，鸟岛上海鸟的数量虽多，但种类十分单一，绝大多数是鲣鸟；而其他岛屿上海鸟虽少种类却比较多，这是为什么呢？人们也无法解释。
鲣鸟每次产卵1～2枚，孵化方式比较奇特。它不像一般鸟类那样用身体去孵卵，而是用脚爪给卵加温。因为它的脚爪血流量特别大，爪蹼膜肿胀，又厚又暖，保温效果极好。
根据西沙诸岛几乎都有厚厚的鸟粪层的事实，人们不难推测这些岛屿上过去都曾有过一段百鸟云集的盛况。用同位素碳14测定鸟粪层的年龄，多在4000～5000年，从而又可推知百鸟云集的盛况发生在四五千年以前。初步估计，当时诸岛海鸟总数超过100万只，可是，为什么如今大多数岛屿上海鸟不经常光顾，却只青睐东岛呢？这个谜题至今无人能解。
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