你有沒有想過，為什麼頭髮會隨著年齡的增長而變白，以及你是否可以做些什麼來防止頭髮變白，或者至少讓它來得更晚一些？
胎兒在母親子宮裡發育到第22周，一個人頭皮所有的10萬個毛囊就基本組裝完成，此後一生中不會有新的毛囊出現。當胎兒在母親子宮內發育時，黑色素細胞會遷移到毛囊中。黑色素細胞產生的色素被整合到生長的頭髮纖維中而形成頭髮的顏色。
黑色素細胞製造的黑色素有兩種：第一種是深色黑色素（黑色或深棕色的eumelanins），第二種是淺色黑色素（紅色或黃色的phomelanin）。這兩種黑色素以不同的比例混合而形成人類多姿多彩的髮色，金色的，黑色的，褐色的……這個比例是由基因控制的，雖然不同比例的色素可以產生大量的顏色和色調，但兄弟姐妹往往有驚人的相似的頭髮顏色。
頭髮變白與年齡有密切的關係，並有一定的規律，醫生把這叫做“50-50-50”規律，也就是50%的人進入50歲的十年裡有大約50%的白髮。實際上，中國人到了30多歲，每過10年，就有10~20%人頭髮開始變白。
當頭發開始變白時，黑色素細胞仍然存在，但它們變得不那麼活躍了，只能製造較少的色素並沉積在頭髮上，所以看起來顏色更輕更淡。隨著時間推移，黑素細胞慢慢萎縮和消失，直到在毛囊裡沒有任何細胞產生色素，頭髮也就逐漸變白。
究竟是什麼原因導致黑色素減少？
家族遺傳。你出現第一根白髮的年齡很大程度上取決於遺傳，與你的父母和祖父母頭髮開始變白幾乎在同一年齡。2016年，一個國際研究小組發現了第一個與白髮有關的基因，這項研究對來自拉丁美洲的6000多人的基因組進行了掃描，以尋找與頭皮頭髮和麵部毛髮特徵有關的基因，包括頭髮變白、禿頂、鬍鬚厚度、連心眉、眉毛厚度等。結果發現了影響頭髮性狀的18個基因，其中包括IRF 4。在歐洲人中，IRF 4與金髮形成有關，現在發現該基因也與白髮有關。在研究參與者中，該基因導致的白髮約佔30%。這是第一次在人類身上發現了一種與白髮有關的基因，當這種基因因某種原因而功能減退時，黑色素產量會下降，頭髮就變白了。另外70%可能是年齡、環境和壓力等因素造成的。
年齡。隨著年齡的增長，人體產生的兩種酶越來越少：第一種是有助於分解過氧化氫的酶。眾所周知過氧化氫漂白頭髮的作用，分解過氧化氫的酶減少，中斷了頭髮色素的產生途徑，導致頭髮變白。另一種不斷減少的酶主要參與修復受損的毛囊，這種酶減少可以導致我們頭皮生產黑色素的量下降。
精神壓力。人們普遍認為，壓力會導致白髮，奧巴馬任職美國總統前後的頭髮顏色變化佐證了這種觀點。劉強東據說因為壓力過大而一夜之間出現白髮。2011年發表在《自然》雜誌上、由諾貝爾獎得主羅伯特·萊夫科維茨博士領導的一項研究發現，慢性壓力和頻繁的“戰鬥或逃跑”應激反應會導致DNA損傷，這些DNA也包括控制頭髮色素的基因。
氧化應激：氧化應激是指機體在遭受各種有害刺激時,體內高活性分子自由基產生過多，體內氧化和抗氧化系統失衡，結果是氧化佔主導而導致組織細胞受損。環境汙染是導致氧化應激的首要原因，生活在現代社會的人很難避免這個問題。吸菸和喝酒也是造成氧化應激的常見原因。吸菸時，肺部細胞就會接觸香菸釋放物，這反過來會引起氧化應激。此外，喝酒也會導致氧化應激風險增加。酒精給氧化反應提供有利條件，並阻礙身體本身抵禦這種變化的能力，甚至還會減少身體抗氧化劑數量。
不當飲食。包含大量動物脂肪和氫化脂肪，但水分不足的飲食尤其容易引起氧化壓力。應該儘可能避免包含防腐劑的食物，儘量多吃富含全穀物、蔬菜、豆類和omega-3脂肪酸含量高的魚類。此外，多喝水也有助於清除體內毒素。
維生素缺乏：維生素B12缺乏與過早白髮有關，有一項研究表明，在維生素B12缺乏得到解決後，頭髮的色素沉著會重新出現。此外，缺乏維生素B5也影響黑色素的產生。
過早的白髮是健康問題的指標嗎？
骨密度下降。頭髮過早變白可能是骨量減少的一個重要危險指標。根據發表在“臨床內分泌學與代謝雜誌”上的研究，頭髮過早變白但沒有其他可識別的危險因素的人患骨密度減少的可能性是沒有白髮的人的4.4倍。白髮和低骨量之間的關聯可能與控制峰值骨量的基因或調節骨轉換的因素有關。
男性患心臟病的風險可能增加。根據2017年歐洲心臟病學會雜誌發表的一項研究，白髮與男性患心臟病的風險增加有關。在這項研究中，有545名成年男性參與，根據他們是否患有冠狀動脈疾病，以及他們有多少灰白頭髮，被分成兩組。每個人頭上的白髮數量按1到5的等級分級，其中1根幾乎沒有，5根是純白色的。科學家還收集了有關高血壓、糖尿病、吸菸習慣和家庭病史的數據。研究人員發現，頭髮評分為3或更高與冠心病的風險增加有關，與年齡無關。因此，研究人員建議用於評估頭髮灰白的評分系統的標準化可以作為冠心病的預測指標。
過早白髮還與腦垂體疾病、甲狀腺疾病、貧血和白癜風有關。
延緩或阻止白髮生長的有效方法
健康飲食。適當的營養對防止白髮至關重要。健康食物除了能保證頭髮的健康外，還能促進身體的健康和正常的功能。肉類、雞蛋、家禽、綠葉蔬菜、乳製品和全穀物食品都提供了頭髮健康所需的基本營養。富含銅的器官肉類--特別是牛肝、蘑菇、牡蠣和蛤蜊等貝類、杏仁和腰果等堅果，-都有助於提供毛囊中生產黑色素所需的銅。這將防止過早的白髮，也延遲了頭髮變白過程。
維生素和補充劑。醫學研究表明，頭髮變白還與葉酸和生物素的缺乏有關。葉酸是維生素B家族的水溶性成員，白髮是葉酸缺乏的眾多影響之一。這就需要攝入對氨基苯甲酸（PABA），這對人體產生葉酸很重要。PABA還保護毛囊和防止白髮。阻止灰髮生長所需的其他補充劑包括生物素、維生素A、維生素B5、維生素B6、維生素B12、維生素E、鋅、膽鹼和PABA。這些補充劑不僅可以防止頭髮進一步變白，而且還可以逆轉這一過程。當然，這些維生素和補充劑都可通過食用上述健康食物獲得。
按摩頭皮。每天按摩頭皮或梳頭2次，每次5-10分鐘，能阻止頭髮的過早白化，甚至可以逆轉早期的白髮。
戒菸。如果你是一個吸菸者，而且擔心頭髮變白，從現在開始遠離香菸。
不要吃太多肉。過多肉食會導致體內過氧化氫水平升高，過氧化氫是黑色素殺手。建議每頓飯的肉食不超過20%。
減輕精神壓力，保持足夠睡眠 。壓力、睡眠不足和衰老常常如影形隨。可以通過運動和一些放鬆方式來減壓，同時保障每天有足夠的睡眠時間，睡眠不足事實上使人體處於一種慢性壓力之中，會加速頭髮變白。
科學家發現白髮有兩種潛在的“靈丹妙藥”。研究人員認為，他們正在接近找到治療白髮的方法。例如，紐約大學Langone醫學中心的科學家們分離出了Wnt蛋白，該蛋白能協調黑色素細胞與另一種引導毛囊發育的幹細胞之間的色素沉著。當研究人員抑制黑老鼠的Wnt通路時，它們就會變成灰色。他們相信，有一天，在護髮產品或補充劑中添加Wnt蛋白可以“治癒”灰髮。
與此同時，在一項對白髮與過氧化氫積累有關的研究中，研究人員發現，一種名為pc-kus的uvb激活化合物可以逆轉過氧化氫的積累，並有效地“治癒”白髮。這種療法也能恢復白癜風患者的膚色。
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