前沿海军技术始终在矛盾中发展前行，攻击与防御一直在对抗中发展，道高魔高始终在动态发展中，但是因为几十年来没有真正高水平的海空对抗，大部分人对现代军事技术进展到什么程度并没有清晰的概念，很多作为讨论的起点其实是几十年以前的老黄历。也正因为如此，对经典的“拉姆”（RAM）近防导弹系统进行较为细致的了解是非常必要的。
第二次世界大战结束后，美国海军不但接替了皇家海军曾经的地位，成为全球海域的霸主和海洋秩序的守护者，更以雄厚的国力优势为支撑，在海军前沿技术上也开始后来者居上。及至冷战中期，大部分前沿海军技术都出自于美国海军，一项未经美国海军验证的前沿技术已经十分罕见，美国海军牢固地占据技术高地的位置。
正是这一过程中，很多经典的技术装备被研发出来，“拉姆”RIM116近防导弹系统便是如此。事实上，如果说“密集阵”是火炮型舰载近防系统的经典代表（小口径近距反导舰炮），那么“拉姆”RIM116在导弹型舰载近防系统（近防导弹）中也拥有类似的地位。
今天炙手可热的“拉姆”，其开场白却是惨淡的——研制之初受到的重视程度远远不及“密集阵”。实际上是一个政治因素大于军事需求的项目。这多少有些让人尴尬，但又是事实。“拉姆”系统的研制时间早于大多数人的想像。早在1967年埃及用苏制“冥河”导弹击沉以色列“埃拉特”号驱逐舰事件发生后，美国海军中的某些人士就打算研制一种廉价的近程防御导弹系统，用来装备火力薄弱的运输舰或是其他辅助舰只，以对付反舰导弹的饱和攻击。这个想法于1969年在美国海军一本内部刊物上被首次公开。
不过，当时美国海军高层中的大多数人对这个构想不怎么感兴趣。至于这其中的原因并不复杂：没钱。毕竟正在进行的越南战争吞噬了太多的经费，以至于连“尼米兹”级核动力航母这样的项目都受到了影响。更何况，作为“宙斯盾”系统的一个配套项目，MK-15“密集阵”近程防御武器系统（Phalanx Close-In Weapon System）当时已经进行了两年的预研，再上马一套类似系统被大多数人认为是重复的浪费。
此后直到1972年，在时任美国小埃尔莫·R·朱姆沃尔特海军上将的关注下，美国海军才开始作方案探讨，并用“海上小槲树”系统进行了可行性试验——－当时的主要目的，是为小埃尔莫·R·朱姆沃尔特海军上将鼓吹的“制海舰编队”提供一种能与MK-15“密集阵”近程防御武器系统（Phalanx Close-In Weapon System）配合使用的舰载防空导弹，着眼点在于省钱。毕竟整个“制海舰编队”的构想就是建立在高效费比理论基础上的。
1974年年初开始“拉姆”的早期发展计划。不过，小埃尔莫·R·朱姆沃尔特海军上将于1974年6月退役，“制海舰”随即由于失去了最大的支持者而黯然下马，保留下来的只有“制海舰编队”中作为护航舰只的“导弹巡逻护卫舰”（PFG）。在这种情况下，刚刚展开研制的“拉姆”系统陷入困境。本来小埃尔莫·R·朱姆沃尔特的“制海舰编队”构想，在美国海军内部就引起了很大的争议——在传统的美国海军水面舰艇军官眼中，哪怕是再便宜的“小航母”也会与“尼米兹”级这样的大航母争夺资源。
所以，“制海舰”随朱姆沃尔特一同离去，未必不是一件大快人心的事情，作为“制海舰”子系统的“拉姆”自然没有再存在下去的理由。不过到了1976年，由于联邦德国的参与，“拉姆”项目又起死回生。
联邦德国对“拉姆”项目的需求是客观的。冷战中的联邦德国海军实际上是一支负责在“半个北海”和波罗的海海域执行战略反潜任务的北约分舰队。但面对这样的任务，联邦德国海军的压力很大，主要是舰队防空作战的压力很大——北海和波罗的海都是半封闭性的有限海域，毗邻苏联本土和华约国家，苏联海、空军战术航空兵能够完全覆盖这一海域。
这意味着一旦苏联北方舰队或是波罗的海舰队的战略核潜艇要驶向预定的发射海域，负责阻止苏联海军行动的联邦德国海军将会遭受数百架苏联飞机的攻击——－仅在波罗的海方向，苏联空军和海军就布署了近700架各型飞机。
指望北约空军通过空战来完全削除这支空中力量威胁的想法是幼稚的（虽然北约飞机的技术性能更好，人员训练水平更佳），毕竟苏联方面究竟会出于什么确定无疑的原因、在什么样的一个时间里进攻西欧永远是一个谜，更何况苏联的军事学说虽然是防御性的，但其军事理论却强调进攻，所以先发制人将北约空军的大部分飞机在开战之初就炸毁在机场上，必然是苏军总参谋部保险柜中最得意的战争预案。
在这种情况下，联邦德国海军水面舰艇的防空作战形式十分严峻，对一种能够有效对抗苏联反舰导弹饱合攻击的、廉价的、可以大量发射的近程舰空导弹系统需求迫切——这与小埃尔莫·R·朱姆沃尔特海军上将对“制海舰编队”防空火力的构想十分接近。
于是，在1976年7月，联邦德国正式确认参加“拉姆”项目，预计研制经费为1亿美元，美国与西德各负担50％。当时丹麦也提出参加研制，承担2％的费用，不久就又退出。不过需要指出的是，虽然联邦德国的参与令“拉姆”项目起死回升，但美国海军对“拉姆”的态度仍是不置可否。毕竟在1976年，“宙斯盾”和“密集阵”系统的研发均是胜利在望的一个状态，美国海军认为其水面舰只已经获得了一面空前牢固的防空盾牌：“宙斯盾”发射的“标准2”导弹将拦截绝大多数苏联反舰导弹，剩下的个别漏网之鱼则会被“密集阵”打个粉碎。
抱着这样的态度，“拉姆”项目很自然会被美国海军视为一项强加的政治任务。事实上，从1969年开始的对苏缓和，一点点的侵蚀了美国在其欧洲盟国中的政治信誉，所以在这一时期，美国政府很是愿意为欧洲盟友作出一些安抚性的补偿，特别是在防务相关领域…….
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