北宋王朝不輕殺大臣，這已經不是秘密了。但這一傳統是如何維持下去的，是基於北宋君王的自覺，還是有賴文臣的爭取？范仲淹封聖的故事或許能給我們以啟發。
事見蘇轍《龍川別志》，相關原文如下：
劫盜張海將過高郵，知軍晁仲約度不能御，諭軍中富民出金帛牛酒迎勞之。事聞，朝廷大怒，富弼議欲誅仲約。仲淹曰：「郡縣兵械足以戰守，遇賊不御，而反賂之，法在必誅；今高郵無兵與械，且小民之情，醵出財物而免於殺掠，必喜。戮之，非法意也。」仁宗乃釋之。弼慍曰：「方欲舉法，而多方阻撓，何以整眾？」仲淹密告之曰：「祖宗以來，未嘗輕殺臣下。此盛德事，奈何欲輕壞之？他日手滑，恐吾輩亦未可保。」弼不謂然。及二人出按邊，弼自河北還，及國門，不得入，未測朝廷意，比夜彷徨繞床，嘆曰：「範六丈聖人也。」
故事梗概如下，有個叫張海的大盜將要劫掠高郵，地方官晁仲約無力抵抗，就下令讓轄區的富民出資犒勞強盜。消息洩露後，朝廷大為震怒，富弼奏議應該殺了晁仲約，但范仲淹主張從寬，還說了一堆理由。於是乎，宋仁宗就網開一面，寬釋了晁仲約。富弼不服，找范仲淹理論，范仲淹悄悄對富弼說：「祖上的傳統，不輕殺大臣。這麼好的傳統，怎麼能破壞呢？如果皇上習慣了殺罪臣，我們也難免受戮啊。」富弼當初不以為然，但後來富弼戍邊失利，回來的時候連國都的門都進不了，心裡揣摩聖意，覺也睡不著，回想起范仲淹當年的話，不由得感嘆道：「範六丈是聖人啊！」
富弼稱范仲淹為「範六丈」，並非范仲淹身高奇偉，而是因為富弼以范仲淹的晚輩自居，六是范仲淹的排行，所以這個「六丈」就是「六大爺」的意思。
范仲淹、富弼都是北宋名臣，但在他們眼中，不輕殺大臣這一傳統，是關鍵時刻的保護傘，為了自己將來的安穩，可以罔顧法治，可以 放棄原則，但絕對不能放棄著頂保護傘。同僚是不是禍國殃民，這都不重要，重要的是：即便同僚罪大惡極也要保全他的性命，反正不能讓皇帝老兒輕動殺機，保全了同僚就是保住了保護傘，保住了保護傘就是保全了自己。范仲淹、富弼尚且自私如此，北宋朝廷還能有什麼生氣？也難怪若干年後，王安石會在《本朝百年無事札子》中對仁宗朝給與全面的抨擊了。
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