在古代中国，商周时期以及更早之前的朝代，人们主要使用的都是青铜器，在战国时期时，铁器才开始出现。铁出现以后，人们发现，铁比铜要容易得到，而且铁器很轻，与青铜不一样，现代研究发现，青铜的密度是要比铁大的，也就是说打造相同大小的工具，青铜器会更重一些。不仅如此，青铜器的硬度虽然大，但是韧性很差，而铁器的韧性就很好。人们渐渐地觉得铁要比青铜实用多了，铁器的出现渐渐地代替了青铜器，这也是为什么战国时期以后，青铜器就很少出现了。不过铁器也有一个很大的问题，那就是生锈。
黄河西移，铁牛出现
铁器在空气中会和氧气、水分产生化学反应，从而生出铁锈，现代人为了不让铁器生锈，会给铁器镀膜，可是就算是这样，也难以控制铁锈的产生。在上个世纪40年代的时候，蒲州城西的黄河古道两岸有船只被河底的硬物划伤船体，当时蒲州城里就有传言说，水底有一只铁牛，有老人见过那个牛露出水面。后来到了五十年代，黄河水西移了，这里的河床只剩下了淤泥。1988年的时候，考古学者在黄河两岸进行考古，来到蒲州城的时候听说了这个传闻，就开始不断的在这里寻找这个铁牛的踪迹，时隔一年，考古学家终于发现了黄河铁牛。
黄河铁牛历史悠久，根据《春秋左传》、《史记》的记载，在蒲州城这个地方，有过很多的桥梁，但是如今这里的桥梁只有现代修建的那一座了，其他的桥梁很有可能沉入了河底或是被河水冲走，经过对铁牛的考古挖掘，考古学家们发现了蒲津渡遗址。黄河西移了将近3公里，但是这里的河床依旧保留着，根据历史的记载，在唐朝开元年间，人们为了渡河，想到了制作一座铁索桥，这座铁索桥需要重物固定两端，所以唐朝的工匠就耗费了巨大的力量打造了黄河铁牛。
珍贵文物不保存？学者给出答案
在这个铁牛出土的时候，考古学家还发现了旁边还有"牧牛人"，十分的有趣。这黄河铁牛一共有4尊，一尊的重量就达到了70吨左右。这是我国目前发现的最重、历史最久的文物，这铁牛和铁人一出土，就得到了非常多的关注。但是黄河铁牛出土后，就被摆在蒲州城的黄河古道两岸了，很多人就不禁产生了疑问，黄河铁牛这么珍贵的文物，为什么在出土后就露天摆放不将它们保护起来呢？窥视文物的窃贼有很多，考古学家不怕窃贼将黄河铁牛盗走吗？
其实就算是放到博物馆，若是真的有人盯上了黄河铁牛，这也没有办法盗走。虽然在上个世纪初的时候，李世民的昭陵被盗墓贼入侵，墓中的石刻昭陵六骏都被盗墓贼盗走，盗墓贼为了方便运输，将这些石刻打碎了。昭陵六骏非常的大，重量也达到了好几吨，但是黄河铁牛一尊就达到了70吨左右，一般的交通工具根本无法运走，黄河铁牛的重量，已经和一架小型的客机相当了，例如波音B737飞机，重量就在56吨左右。
山西文物局的专家称，这些铁牛是蒲州古城最重要的也是最突出的文物，它们极具观赏性，在挖出这4尊铁牛的时候，考古学家低估了这些铁牛的施工难度，由于这些铁牛太重了，现在他们不敢轻易的移动。文物局的专家没有办法将铁牛完整地运送到博物馆，所以只好将黄河铁牛原地提升了12米进行存放。目前想要将黄河铁牛保存起来，是个不小的难题，这样的难题现代科学无法做到，只能等待后人来解决了。
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