20世紀初，通俗文學大師張恨水描寫20年代北京的小說《春明外史》中曾有過這樣的情節：餘家的三姨太與人相約到“ 澡堂子”洗澡梳頭後，一起去打牌。這裡說的“ 澡堂子”是一家名為“ 潤身女浴所”的浴室。據資料記載，它開業於1914年，位於大柵欄一帶，是當時北京唯一的一家女子公共浴室。那麼現在它的舊址還存在嗎？又是什麼樣子了？
走在初夏北京古老的衚衕街巷中，暖暖的陽光灑在身上，衚衕中的吆喝聲、喧鬧聲此起彼伏。才剛下過雨，衚衕口古樹的枝葉上水珠被照得閃閃發光，路邊的野花在悄然綻放，不時散發出泥土的清新氣味。看著道邊那古老的樹木、古老的民居以及耳邊縈繞的京腔京韻，我彷彿覺得時光也已倒流回了那個古老的年代。
從居住在當地的老人們口中，我們瞭解到它所處的大概位置在大柵欄西南方位的鐵樹斜街（ 原李鐵柺斜街）上。原址還存在。
站在鐵樹斜街的路邊，向兩邊望去，原本就不寬敞的道路兩旁擠滿了高矮不一、參差不齊的房屋，雖然看得出也經過了多次的粉刷和維修，但畢竟是經歷了幾十年，甚至上百年的風雨蒼桑，有些已經岌岌可危了。歷經了百年的女浴室是否也已破敗不堪了？
隨口詢問了幾個在路邊閒聊、乘涼的老人，經過他們的指點，我們才發現原來尋了半天，它卻近在咫尺。那是路對面一個二層小樓，外牆上側立著一塊紅色的牌子，上書4個字“ 鐵樹旅館”。整個大門貼著鐵紅色的牆磚，兩個大紅的燈籠懸掛在門的兩側，門上的玻璃窗上用紅紙貼的旅館兩個大字分外顯眼，我想以紅色為主色，可能是讓住店者感受到家的溫暖吧。外牆的主體為淺青和淺紅色，看得出翻修也有些年頭了，有些地方的磚都已剝落了。經過歲月的磨礪，整個樓體顯得有些微微傾斜。兩扇大門敞開著，外邊雖是陽光明媚，向裡望去卻是很幽靜，透出絲絲的涼氣。
進得屋來是一個小過廳，右手是來客登記處，左手擺著張小沙發供客人休息。往裡過了二道門，右手有個樓梯通向二樓。再往前看，一直下去大概還有兩、三道門的樣子，兩邊分佈著客房。登記處的女值班員看來昨晚剛值了夜班，還有些睡眼惺忪。瞭解到我們的來意後，她爽快地和我們聊了起來。
她告訴我們，這個地方就是最早的女浴室，解放後改為“ 三八”浴池；後又改名為清江浴池；上個世紀末一樓為機電器廠，二樓為清江旅館；直到2002年才改為現名稱。房子的外形沒有變化，但內部因為要開旅館，格局已經全部改變了。我們現在所處的這個過廳是後來新加蓋的，那個二道門才是最早的大門。原來的物件已經都不存在了，唯有那面牆上的鏡子還是浴室開業時的東西。
順著她手指的方向，果然在二道門左手的牆上掛著一塊長方形的鏡子。這是一塊再普通不過的鏡子，大約有一尺寬，二尺長，四邊嵌著木質的邊框。那木框因為長年的蒙塵，覆蓋著泥垢，已看不出原有的顏色了。鏡子表面也是鏽跡斑斑了。我站在鏡子前，鏡中映出了我的影子。
突然，我想起了門外那幾個老人中的一個老太太。剛才問路，聽說她從少女時就在這裡居住，這一帶沒有人比她再熟悉這條街道的變遷了。我想，她就住在對過，想必常到這裡來串門，這面鏡子可能照過許多次，也許第一次照的時候她還是個妙齡的女孩，但現在已是白髮蒼蒼，皺紋滿面了。這面鏡子對她來說，是人生的見證，帶走了她流水般的青春年華。想到這裡，我的心裡不免產生了稍許的傷感。
現在我們說，洗澡又不是什麼新鮮事，那是每人在生活中必不可少的。講究清潔衛生，保持身體健康就是小朋友都明白的道理，尤其是女士們，更是注重身體的整潔。你看到處都有為女士們開設的美容院、洗浴中心，女人們可以隨心所欲使自己變得更美。但眾所周知，在中國幾千年的“ 男尊女卑”封建思想統治下，民國初年婦女的地位是很低下的。
殘酷的封建禮制束縛著女子的言行舉止、待人接物， “ 笑不露齒、走不露足、話莫高聲”， “ 三從四德”等等這一切嚴格規範著女子的生活，這些都是當時人們對優秀淑女的審美標準。當時的社會風氣為男人們聽戲、下館子、泡澡堂子是再尋常不過的事情，而女子們卻是家庭的奴僕，男人們的私有財產，她們要大門不出、二門不邁，到街市上去拋頭露面都要少之又少，更不要說到公共場所向陌生的同性姐妹暴露自己的身體了。如若那樣，就會被社會所鄙視和不容。
這就是為什麼資料顯示，北京最早的男性澡堂—湧泉堂，開業於清順治年間（1660年前後），而直到1914年，才開設了第一家為女子服務的澡堂。
1914年的清末民初之時，中國正處於中西文化思想及制度的衝突時代。當時作為統治中心的北京，清王朝的統治地位已經沒落，封建文化在進行垂死的掙扎，西方資本主義文化在不斷傳播、滲透，新的文化思潮也在湧動。社會上的有識之士和進步的知識分子，均欲打破傳統禮教的束縛，力求國家的革新圖強。
他們極力地宣揚婦女解放運動，女子在受盡男性社會歧視數千年後，終於開始了爭取與男子同等社會地位的進程。我想，第一家女浴室就是在這種歷史背景下誕生了。這在當時那個用封建禮教控制人們思想幾千年的中國社會來說，具有很重大的社會意義和影響。
女權解放在當時具有重大意義，但婦女解放不是一天可以實現的，需要人們的思想去逐步的理解它、認同它。就是在21世紀人類文明高度發達的今天，尚存在男女不平等現象，可見百年來為女子爭取權利的過程是多麼的艱難。
20世紀初，大柵欄是有名的商業區。從前門大街到永定門，吃的、喝的、用的應有盡有，到了晚上還有夜市，真是燈火通明，歌舞昇平。鐵樹衚衕臨近當時聞名京城的花街柳巷—— 八大胡同。
八大胡同興起於清初，至清末成名。乾隆二十一年後，北京內城禁止開妓院，內城的妓院遷移到前門外大柵欄一帶。此地緊靠內城，是外地進京的必經之道，原本就喧囂繁華，妓院來此集中發展後，更加“ 如魚得水”。1900年，八國聯軍攻入北京，前門火車站建成，南來北往的各色人物進出京城，八大胡同的名聲遠播。
同時，大柵欄地區的劇場、戲園眾多，這裡也成了伶人活躍之地，許多名伶就居住在八大胡同附近。所以這是一個上至達官顯貴，下至販夫走卒全都紛至沓來的地方。商人、學生、文人、政客、百姓，三教九流，魚龍混雜。
我們可以想象，第一家女浴室開在那裡，不是偶然的、隨意的。如果浴室開在其他的地方，根據民初人們的思想觀念，可能為婦女解放唱高調的大有人在，但真能夠接受而付諸行動的卻少之又少。我想，如果開在其他地方，也許還沒等人們接受它，它就會夭折了。而八大胡同雖可以說是女人的世界，但這裡的女人是非常特殊的，她們中不乏頗有才情的女子，但這又有什麼用，她們畢竟頂著煙花女子的名聲。
她們再怎樣美麗、優秀，再怎樣是由於生活所迫而走上這條路，也是被社會所唾棄和不恥的，永遠處於社會最低賤的階層。但她們大都還是年輕的女孩子，她們也愛美，也喜歡追求新鮮的東西，在那個環境中，她們更容易不受阻礙的去嘗試新事物，如到公共浴室去洗澡。因為在封建的道德觀念裡，她們連身體都可以出賣，已沒有了禮儀、廉恥之心，做怎樣有違禮法之事都不稀奇。但她們的光顧，確實給了浴室生存下去的機會。
但女子浴室開在那裡也有它的負面影響。一是妓女和伶人們經常出入的地方，在世人眼中那不是潔淨身體之地，而是藏汙納垢的骯髒之所，良家婦女們是決不涉足的。二是據說後來那一帶又開了些單門小屋的家庭浴室，但實際上是“ 宿娼之所”。這些都是女子浴室發展下去的不利因素，到了1935年，北京的123家浴室中，為女性開設的只有8家。
但不管怎樣說，女子公共浴室在那個年代能夠開辦並艱難的生存下來，這本身就體現出人類文明的進步，時代的進步。
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