李林甫的一生分两个阶段：第一阶段是千方百计当上一人之下万人之上的首相；第二阶段是千方百计保住这个位置。为此他铲除了一块块绊脚石，整到了一批批竞争者，付出了超乎常人的辛苦，倾注在朝局与政事上的心血竟比忠臣还要大，以至于活活累死在了岗位上。
李林甫是为了什么呢？光耀门楣吗？他的那些下作手段势必被汗青所书，不可能青史留名。再说他出身李唐宗室，那么高的门楣用不着他瞎折腾。
荣华富贵吗？他是搂了不少银子，但生活似乎并不美好，整天不是算计别人，就是防着被人算计，心太累。据史书记载，李林甫家宅院中有很多机关暗道，每天睡觉都要换好几个地方。
在李林甫还是辅相时，首相张九龄为官清正，为人正直，凡事不论巨细，都要据理力争，惹得玄宗十分心烦。李林甫表面上对张九龄唯唯诺诺，私下里却不理会是非曲直，一味顺着玄宗的心意，使玄宗感觉到了张九龄的尖刻与自己的贴心。
掌握大权之后，对于威胁到自己地位的大臣，李林甫不遗余力地予以打压。大臣严挺之是张九龄的心腹，被李林甫排挤出朝廷。一日，玄宗想起了严挺之，要提拔他。李林甫顿时紧张了起来，找来了严挺之的弟弟严损之，说：“陛下十分挂念尊兄，应该早日让他回京。”但外放之人，怎敢私自回京呢？
于是，李林甫说：“就让严挺之上书，说自己有病，回京就医。”待到严挺之上书后，李林甫却奏报皇帝：“陛下刚准备重用严挺之，他却声称自己有病，真是可惜！”玄宗也感到十分可惜，只能给他个闲职，于是，严挺之的一辈子就这样被耽误了。
为了揣摩皇帝的心思，别人下班回家，李林甫却不能回，不是对着一件件政事琢磨，就是打起精神陪着陛下唠嗑，着实不容易。
李林甫之前的优秀士大夫有魏征、宋璟；同时期的有张九龄、韩休；之后有欧阳修、范仲淹。与这些人相比，李林甫一切为了自己的所作所为，确实是个奸臣。
后来，杨国忠前去看望弥留之际的李林甫，李林甫真心诚意的拜托杨国忠，说：“林甫死矣，公必为相，以后事累公！”可谓人之将死其言也善，但听到这话，杨国忠后背直发凉，连说不敢当，心想：这老小子唱的是哪一出？别的玩个诈死，再阴自己一道。
李林甫死后，比他更坏的杨国忠立即诬陷李林甫伙同突厥降将阿布思阴谋造反。还未来得及下葬的李林甫被玄宗夺去了所有官职，葬在长安城外乱葬岗上草草了事。
一辈子机关算尽的李林甫，却得了个如此凄凉的下场。
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