筆者最近開了個小論題，中國歷史在很大程度上可以濃縮成半部“長城” 史和半部“黃河”史。所謂“長城”史，就是與北方少數民族（主要是遊牧民族）的糾葛紛爭，所謂“黃河”史，就是在關於黃河的治理。今天就簡單聊聊北方的那些少數民族！
犬戎族
犬戎是史書上詳細記載的最早的少數民族，大約在現陝西一帶，位於中原地區的西北方向。犬戎族以狼為圖騰，最早記載的大事件便是攻入周朝都城，殺死周天子周幽王，逼迫周天子東遷洛陽，由此開始了西周與東周的劃分。
周幽王的死是一個象徵性事件，從此號稱天下之主的周天子失去了權威，其軍事力量大大削弱，各諸侯國紛紛做強，中國歷史進入了春秋戰國時代。
犬戎位於西北，正好與秦國的疆域衝突，實際上，秦國先祖正是抵禦犬戎有功，才得以位列諸侯。前幾年非常火爆的電視劇《羋月傳》裡，就有關於戎族（義渠）的內容。秦國時期，戎族基本上已經被征服，其中部分族人已融入中原漢族，其餘可能已融入北方胡人，形成後來的匈奴人。
匈奴
匈奴在戰國末期開始興起，北方的趙國便一直有與匈奴對抗的記載。秦統一六國之後，派遣大將蒙恬駐守北方，同時徵發大量民力修築長城，最主要的目的也是抵禦北方的匈奴人。
秦滅亡後，漢朝建立，匈奴人仍然是帝國的主要威脅。漢高祖劉邦曾與匈奴作戰，但兵敗白登山（白登山位於現山西大同附近，此處與內蒙古大草原接壤，在此後的兩千年裡一直是中原王朝抵禦北方遊牧民族的前線，是防守重地）。若劉邦不幸被殺，新生的大漢朝或許也就走向了另一條道路。後來陳平用計賄賂冒頓單于的寵妾，才讓劉邦突圍而出。此後漢朝對匈奴只能採取戰略防守。到了漢武帝時期，修養幾十年的漢朝緩過勁來，具備了跟匈奴人掰手腕的實力。漢武帝在位五十多年，幾乎一直在謀劃同匈奴人的戰爭，這也是其諡號“武”的由來。
經過幾十年的戰爭，尤其是名將霍去病漠北之戰後，匈奴人實力大損，再沒有實力與漢朝正面硬鋼。霍去病“封狼居胥”的歷史功績，也被後世視為武將巔峰。
被漢朝打服的匈奴人分分合合，內部紛爭不斷，後來呼韓邪單于雖然統一匈奴各部落，朝覲漢朝天子（呼韓邪單于迎娶王昭君）。到東漢初期，匈奴國內爆發天災，大量人畜死亡，匈奴人再次分裂。其中一支匈奴（稱南匈奴）為了生存投降漢朝，並聯合漢朝一同擊敗留守的“北匈奴”。這次戰爭由竇憲率領，被稱為“燕然勒石”，與“封狼居胥”並列。
北匈奴被迫西遷，並在現新疆一帶融入鮮卑族。這裡有必要澄清一個歷史錯誤，不少人將匈奴當做歐洲的匈人，進而認為匈奴西遷併入侵東羅馬帝國和西羅馬帝國，並最終助推西羅馬帝國滅亡。一個觀點缺乏實證，已不被史學界所接受。
南匈奴與漢族相安無事地相處了很長時間，但到了西晉時期，由於“八王之亂”，中央朝廷實力大損，無力控制諸多少數民族。北方陷入“五胡亂華”的混亂時期，匈奴族人劉淵也趁機反晉，並建立漢趙政權。這段混亂時期也促進了北方各民族大融合，南匈奴這一支也漸漸融入漢族。
鮮卑
鮮卑族起源於東胡族，活動在大興安嶺一帶。東胡被匈奴人擊敗，其中一支演化成鮮卑族，另一隻演化成烏桓族，皆受匈奴人奴役。
北匈奴被漢朝擊敗，往西遷徙，蒙古草原一時間沒有了主人，鮮卑族則趁機在草原上猥瑣發育。另一支烏桓族離中原較近，在三國時期被曹魏政權擊敗後，則漸漸被其他各族同化。
到了晉朝，中原政權陷入“五胡亂華”的大亂局面，鮮卑族的其中一支慕容氏（沒錯，就是天龍八部裡慕容復的祖先）也趁機進入中原，併成功建立“前燕”政權。後來，慕容鮮卑又先後建立“後燕”“南燕”“西燕”政權，慕容氏政權雖然多，但大多短命，反而不如拓跋氏，延續一百多年，並統一了北方。慕容鮮卑後有一支流落到青海地區，成為吐谷渾部落，並一直持續到五代時期。
公元383年，這一年發生了一次改變歷史走向的戰爭——淝水之戰。淝水之戰本是氐族政權“前趙”發動的統一之戰，卻不料成了自己的覆滅之戰。才剛統一北方的前秦覆滅後，一直猥瑣發育並依附曹魏、晉、前秦等政權的拓跋鮮卑建立魏政權，隨後在一系列的軍事行動中統一北方，並持續一百多年。
北魏之後被北齊與北周取代，南方的東晉也陷入劉宋、南齊、梁、陳四個政權的陸續表演秀。最終統一天下的隋朝，則是站在“北周”這一巨人的肩膀上。
北魏在孝文帝時期經歷了一場自上而下的漢化改革，這次漢化加快了鮮卑族融入漢族的速度，到隋唐時期，鮮卑族與漢族已經完全融合。鮮卑族對於中原漢族的影響非常巨大，既體現在血統上（北周宇文氏便是鮮卑貴族，隋唐皇族就有鮮卑血統），也體現在文化習慣上。
羯族、氐族
- 羯族
羯族原是附屬於匈奴的奴隸部隊，其在中國歷史上存在的時間並不長。羯族最高光的時刻是在石勒領導的後趙時期，石勒也因此成為中國歷史上唯一的奴隸皇帝。但羯族隨後在冉魏政權的“殺胡令”影響下幾乎滅族，剩下的部分也早早地融入其他各族。
- 氐族
氐族起源於四川西藏交界處，後來才慢慢擴散到甘肅等地。“五胡亂華”的第一槍便是由四川巴氐族首領李特打響的，川蜀之地道路艱險，一旦中原勢弱，必定會形成割據。而氐族最高光時刻則是苻堅的“前秦”時期。前秦是的北朝政權裡第一個統一北方的，原本有很大機會建立大一統政權，但可惜苻堅謀臣王猛早逝，苻堅操之過急，兵敗淝水，前秦政權迅速瓦解。
突厥
突厥族最早是以柔然國的打鐵奴隸身份出現的，其起源已很難考證。北魏建立後，與北方的柔然族紛爭不斷。北魏與柔然死磕，身為“
鍛工”的突厥人獲利，並最終成功地擊敗柔然，成為新的草原霸主。到了隋朝，鮮卑族大部分已經融入黃河流域的廣大北方，只剩下青海地區還有一個吐谷渾部落，廣大的蒙古草原成為突厥人的天下。於是漢與匈奴的故事再一次重複，隋朝用離間計講突厥分裂成東西兩部分。東突厥臣服於隋朝，並與隋朝一同狙擊西突厥。隋末中原再次大亂，東突厥則趁機崛起，成為北方威脅。這一時期中原各大勢力忙著掙皇帝，對東突厥只能暫時忍耐。唐朝建立初期，迫於形勢只能向東突厥稱臣。
唐朝統一天下後，尤其是李世民在位期間，中原國力開始恢復，便開始策劃對東突厥的戰爭。公元630年，李世民派遣李靖等人領兵進攻東突厥，並在陰山之戰後生擒東突厥頡利可汗。公元657年，唐高宗時期又滅亡西突厥，此後突厥人再也無法對唐朝形成威脅。
突厥人在與唐朝的戰爭中失敗，也只能西遷。其後裔後來陸續在中亞、西亞建立賽爾柱帝國，在亞歐非三洲交匯地建立奧斯曼帝國。現在的土耳其人、中亞一些國家、我國維吾爾族，都帶有部分突厥血統。
契丹
關於契丹民族的起源，有匈奴後裔說和東胡後裔說兩種。契丹族人最早依附於突厥，突厥國滅亡後陸續臣服於唐朝與回鶻。唐安史之亂後，中原實力衰弱，契丹族漸漸擴張，開始快速發育起來。耶律阿保機被推選為大汗後，先殺死了逼他重選大汗的幾個兄弟，隨後殺死了其他幾個部落的首領，契丹族正式改推選製為世襲制，加大了中央集權，並雄踞北方草原。
唐亡之後，中原再次陷入亂世，沙陀族人石敬瑭為取得契丹支持，割讓“燕雲十六州”，，成為著名的“兒皇帝”。自此中原失去了抵抗北方的“長城”，此後三百多年便先後活在契丹、女真、蒙古等民族的陰影下。
北宋末年，大遼（耶魯德光時期改國號）統治也漸漸腐敗，東北崛起的女真族開始走上歷史舞臺。契丹人被迫西遷，其中契丹貴族耶律大石帶領一支部落往西征戰，最終在中亞建立西遼國。西遷過程中契丹人與斯拉夫人接觸，也導致現在的俄語裡契丹人與中國人是同一詞彙。
女真族崛起後對曾經奴役自己的契丹人大肆屠殺，蒙古族崛起後，契丹人則聯合蒙古人展開復仇。大遼建國時便有意學習中原文化，元朝建立後，中原再一次進入民族大融合，中原契丹人也逐步融入漢族（現達斡爾族被認為是契丹族後裔）。西遼國也被蒙古人滅亡，隨後逐步融入中亞各族。
回鶻、羌、沙陀、吐蕃
- 回鶻
回鶻族是現我國維吾爾族的祖先，從唐朝初期，回鶻族便與中原政權建立了良好的關係。唐太宗貞觀年間，回鶻與唐聯合共同對付東突厥，最終滅亡東突厥。安史之亂時，回鶻出兵幫助唐朝統治者平定叛亂。公元840年，回鶻分裂，其中一支“西州回鶻”便是現在的維吾爾族。
- 羌
羌族起源於古羌族，最早在“五胡亂華”時期登場，前秦滅亡後，羌族首領姚萇建立後秦。唐朝期間，羌族的另外一支遷徙到現陝甘一帶，轉變成党項族。宋朝時期，党項人在陝甘寧一帶建國，便是“西夏國”。
- 沙陀族
沙陀族是突厥族的一支，在唐朝末年崛起。五代時期的後唐（李存勖）、後晉（石敬瑭）、後漢（劉知遠）均是沙陀族政權。
- 吐蕃
吐蕃即藏族祖先，在唐朝時期與中原王朝有著千絲萬縷的關係。其起源有古羌人後裔說，也有印度後裔說。而最新的考古學研究表明，青藏高原的人類活動遺蹟距今已四千多年。因此，比較可信的說法是原住民與古羌族的融合所形成。由於地理阻絕，吐蕃族和現在的藏族，並沒有與中原政權發生較大規模的爭端。
女真族
女真族的第一次崛起是在北宋末年，他們活動在東北長白山附近地區，最早稱為靺鞨族。契丹人建立大遼國後，稱其為女真。後來清朝時期，改稱為現在的滿族。
女真族在首領完顏阿骨打的帶領下推翻了遼國統治，同時往南入侵中原，滅亡北宋，建立了橫跨草原和黃河流域的大金政權。金國的建立進一步壓縮了漢族人的生存空間，如果北宋還與大遼旗鼓相當的話，那麼南宋基本上只有捱打的份。
但草原上隨後蒙古人崛起，並橫掃天下，女真族的政權、漢族的政權、党項人的政權，以及其他諸如大理一類的割據政權，紛紛被滅亡，中華民族也就第一次迎來了少數民族的統治。女真人在這一時期龜縮回東北發源地，開始緩慢修養。
明朝推翻蒙古人的統治後，東北地區的女真人再一次崛起，並逐漸從對明朝的戰略防守轉為戰略反攻。並最終在明朝與國內農民軍的鬥爭中坐收漁利，最後建立了大一統政權——
大清。清朝是我國曆史第二次大一統少數民族政權，也是最後一個封建政權，同時還是銜接古代與近代的政權。女真族現已經改為滿族，也是中華民族裡人數相對較多的少數民族。由於大清銜接近代，所以不可忽視滿族對於中華民族的重大影響。清政權是“以少馭多”結構，在統治上無疑是極具藝術性的，它基本解決了與北方遊牧民族的爭端，同時把新疆、西藏納入帝國版圖，奠定了現代中國的版圖。同時清朝的因循守舊也導致中國在近代逐漸落後，失去了引領文明的地位。
蒙古族
蒙古族是一個在中國歷史乃至世界歷史上都造成了重要影響的民族，蒙古族最強盛的時期被稱為“世界征服者”，所到之處無堅不摧。但蒙古人發動的侵略戰爭也造成了巨大的傷亡。
蒙古族的起源同樣沒有確切記載，有起源於東胡說，有與契丹族同源說。遊牧民族因為獨特的生活方式，難以形成固定的文化脈絡，早期甚至沒有自己的民族語言，也很難形成文字記載。蒙古人崛起於南宋時期，其獨特的騎兵戰術橫掃草原，並向西一路平推到地中海附近。同時漢族傳統活動區域也被蒙古人橫掃，以此蒙古人在長江黃河流域建立了大元政權，在歐亞其他地方建立了窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國、伊兒汗國四個政權。
元朝實行的是民族歧視的統治政策，同時由於統治階級上層頻繁內亂，導致其統治混亂，最終在中原地區的統治時間只有98年。但蒙古族也留下了一些政治文化遺產，比如其創建的行省制度，就一直髮展演化到了現代。
明朝時期，蒙古族雖然退守草原，但與中原政權的爭端從未停息。現在遺留的長城大多就是明朝時期修築，主要目的就是防禦蒙古族。明朝英宗時期，甚至發生了皇帝被蒙古瓦剌部落生擒的“土木堡事變”。
清朝時期，滿族對蒙古科爾沁等部落採取拉攏聯姻的手段，以分化蒙古各部。但漠西蒙古準噶爾部落持續叛亂，從康熙年間開始，直到乾隆年間才徹底平定，持續了近百年。此後中原政權基本上解決了與北方遊牧民族的紛爭。
結語
在中國幾千年的歷史裡，出現了眾多少數民族，其中有一些延續到了現代，有一些已經或融合或演變成其他民族。中國歷史繞不開與北方少數民族的恩怨糾葛，“長城”這個概念佔據了中華民族近一半的歷史。
現在的中華民族是一個大家庭，不僅血統上有少數民族的基因，文化上也受到了少數民族的影響。民族融合是必然的歷史趨勢，求同存異也是解決民族爭端的唯一良藥。
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