笔者最近开了个小论题，中国历史在很大程度上可以浓缩成半部“长城” 史和半部“黄河”史。所谓“长城”史，就是与北方少数民族（主要是游牧民族）的纠葛纷争，所谓“黄河”史，就是在关于黄河的治理。今天就简单聊聊北方的那些少数民族！
犬戎族
犬戎是史书上详细记载的最早的少数民族，大约在现陕西一带，位于中原地区的西北方向。犬戎族以狼为图腾，最早记载的大事件便是攻入周朝都城，杀死周天子周幽王，逼迫周天子东迁洛阳，由此开始了西周与东周的划分。
周幽王的死是一个象征性事件，从此号称天下之主的周天子失去了权威，其军事力量大大削弱，各诸侯国纷纷做强，中国历史进入了春秋战国时代。
犬戎位于西北，正好与秦国的疆域冲突，实际上，秦国先祖正是抵御犬戎有功，才得以位列诸侯。前几年非常火爆的电视剧《芈月传》里，就有关于戎族（义渠）的内容。秦国时期，戎族基本上已经被征服，其中部分族人已融入中原汉族，其余可能已融入北方胡人，形成后来的匈奴人。
匈奴
匈奴在战国末期开始兴起，北方的赵国便一直有与匈奴对抗的记载。秦统一六国之后，派遣大将蒙恬驻守北方，同时征发大量民力修筑长城，最主要的目的也是抵御北方的匈奴人。
秦灭亡后，汉朝建立，匈奴人仍然是帝国的主要威胁。汉高祖刘邦曾与匈奴作战，但兵败白登山（白登山位于现山西大同附近，此处与内蒙古大草原接壤，在此后的两千年里一直是中原王朝抵御北方游牧民族的前线，是防守重地）。若刘邦不幸被杀，新生的大汉朝或许也就走向了另一条道路。后来陈平用计贿赂冒顿单于的宠妾，才让刘邦突围而出。此后汉朝对匈奴只能采取战略防守。到了汉武帝时期，修养几十年的汉朝缓过劲来，具备了跟匈奴人掰手腕的实力。汉武帝在位五十多年，几乎一直在谋划同匈奴人的战争，这也是其谥号“武”的由来。
经过几十年的战争，尤其是名将霍去病漠北之战后，匈奴人实力大损，再没有实力与汉朝正面硬钢。霍去病“封狼居胥”的历史功绩，也被后世视为武将巅峰。
被汉朝打服的匈奴人分分合合，内部纷争不断，后来呼韩邪单于虽然统一匈奴各部落，朝觐汉朝天子（呼韩邪单于迎娶王昭君）。到东汉初期，匈奴国内爆发天灾，大量人畜死亡，匈奴人再次分裂。其中一支匈奴（称南匈奴）为了生存投降汉朝，并联合汉朝一同击败留守的“北匈奴”。这次战争由窦宪率领，被称为“燕然勒石”，与“封狼居胥”并列。
北匈奴被迫西迁，并在现新疆一带融入鲜卑族。这里有必要澄清一个历史错误，不少人将匈奴当做欧洲的匈人，进而认为匈奴西迁并入侵东罗马帝国和西罗马帝国，并最终助推西罗马帝国灭亡。一个观点缺乏实证，已不被史学界所接受。
南匈奴与汉族相安无事地相处了很长时间，但到了西晋时期，由于“八王之乱”，中央朝廷实力大损，无力控制诸多少数民族。北方陷入“五胡乱华”的混乱时期，匈奴族人刘渊也趁机反晋，并建立汉赵政权。这段混乱时期也促进了北方各民族大融合，南匈奴这一支也渐渐融入汉族。
鲜卑
鲜卑族起源于东胡族，活动在大兴安岭一带。东胡被匈奴人击败，其中一支演化成鲜卑族，另一只演化成乌桓族，皆受匈奴人奴役。
北匈奴被汉朝击败，往西迁徙，蒙古草原一时间没有了主人，鲜卑族则趁机在草原上猥琐发育。另一支乌桓族离中原较近，在三国时期被曹魏政权击败后，则渐渐被其他各族同化。
到了晋朝，中原政权陷入“五胡乱华”的大乱局面，鲜卑族的其中一支慕容氏（没错，就是天龙八部里慕容复的祖先）也趁机进入中原，并成功建立“前燕”政权。后来，慕容鲜卑又先后建立“后燕”“南燕”“西燕”政权，慕容氏政权虽然多，但大多短命，反而不如拓跋氏，延续一百多年，并统一了北方。慕容鲜卑后有一支流落到青海地区，成为吐谷浑部落，并一直持续到五代时期。
公元383年，这一年发生了一次改变历史走向的战争——淝水之战。淝水之战本是氐族政权“前赵”发动的统一之战，却不料成了自己的覆灭之战。才刚统一北方的前秦覆灭后，一直猥琐发育并依附曹魏、晋、前秦等政权的拓跋鲜卑建立魏政权，随后在一系列的军事行动中统一北方，并持续一百多年。
北魏之后被北齐与北周取代，南方的东晋也陷入刘宋、南齐、梁、陈四个政权的陆续表演秀。最终统一天下的隋朝，则是站在“北周”这一巨人的肩膀上。
北魏在孝文帝时期经历了一场自上而下的汉化改革，这次汉化加快了鲜卑族融入汉族的速度，到隋唐时期，鲜卑族与汉族已经完全融合。鲜卑族对于中原汉族的影响非常巨大，既体现在血统上（北周宇文氏便是鲜卑贵族，隋唐皇族就有鲜卑血统），也体现在文化习惯上。
羯族、氐族
- 羯族
羯族原是附属于匈奴的奴隶部队，其在中国历史上存在的时间并不长。羯族最高光的时刻是在石勒领导的后赵时期，石勒也因此成为中国历史上唯一的奴隶皇帝。但羯族随后在冉魏政权的“杀胡令”影响下几乎灭族，剩下的部分也早早地融入其他各族。
- 氐族
氐族起源于四川西藏交界处，后来才慢慢扩散到甘肃等地。“五胡乱华”的第一枪便是由四川巴氐族首领李特打响的，川蜀之地道路艰险，一旦中原势弱，必定会形成割据。而氐族最高光时刻则是苻坚的“前秦”时期。前秦是的北朝政权里第一个统一北方的，原本有很大机会建立大一统政权，但可惜苻坚谋臣王猛早逝，苻坚操之过急，兵败淝水，前秦政权迅速瓦解。
突厥
突厥族最早是以柔然国的打铁奴隶身份出现的，其起源已很难考证。北魏建立后，与北方的柔然族纷争不断。北魏与柔然死磕，身为“
锻工”的突厥人获利，并最终成功地击败柔然，成为新的草原霸主。到了隋朝，鲜卑族大部分已经融入黄河流域的广大北方，只剩下青海地区还有一个吐谷浑部落，广大的蒙古草原成为突厥人的天下。于是汉与匈奴的故事再一次重复，隋朝用离间计讲突厥分裂成东西两部分。东突厥臣服于隋朝，并与隋朝一同狙击西突厥。隋末中原再次大乱，东突厥则趁机崛起，成为北方威胁。这一时期中原各大势力忙着挣皇帝，对东突厥只能暂时忍耐。唐朝建立初期，迫于形势只能向东突厥称臣。
唐朝统一天下后，尤其是李世民在位期间，中原国力开始恢复，便开始策划对东突厥的战争。公元630年，李世民派遣李靖等人领兵进攻东突厥，并在阴山之战后生擒东突厥颉利可汗。公元657年，唐高宗时期又灭亡西突厥，此后突厥人再也无法对唐朝形成威胁。
突厥人在与唐朝的战争中失败，也只能西迁。其后裔后来陆续在中亚、西亚建立赛尔柱帝国，在亚欧非三洲交汇地建立奥斯曼帝国。现在的土耳其人、中亚一些国家、我国维吾尔族，都带有部分突厥血统。
契丹
关于契丹民族的起源，有匈奴后裔说和东胡后裔说两种。契丹族人最早依附于突厥，突厥国灭亡后陆续臣服于唐朝与回鹘。唐安史之乱后，中原实力衰弱，契丹族渐渐扩张，开始快速发育起来。耶律阿保机被推选为大汗后，先杀死了逼他重选大汗的几个兄弟，随后杀死了其他几个部落的首领，契丹族正式改推选制为世袭制，加大了中央集权，并雄踞北方草原。
唐亡之后，中原再次陷入乱世，沙陀族人石敬瑭为取得契丹支持，割让“燕云十六州”，，成为著名的“儿皇帝”。自此中原失去了抵抗北方的“长城”，此后三百多年便先后活在契丹、女真、蒙古等民族的阴影下。
北宋末年，大辽（耶鲁德光时期改国号）统治也渐渐腐败，东北崛起的女真族开始走上历史舞台。契丹人被迫西迁，其中契丹贵族耶律大石带领一支部落往西征战，最终在中亚建立西辽国。西迁过程中契丹人与斯拉夫人接触，也导致现在的俄语里契丹人与中国人是同一词汇。
女真族崛起后对曾经奴役自己的契丹人大肆屠杀，蒙古族崛起后，契丹人则联合蒙古人展开复仇。大辽建国时便有意学习中原文化，元朝建立后，中原再一次进入民族大融合，中原契丹人也逐步融入汉族（现达斡尔族被认为是契丹族后裔）。西辽国也被蒙古人灭亡，随后逐步融入中亚各族。
回鹘、羌、沙陀、吐蕃
- 回鹘
回鹘族是现我国维吾尔族的祖先，从唐朝初期，回鹘族便与中原政权建立了良好的关系。唐太宗贞观年间，回鹘与唐联合共同对付东突厥，最终灭亡东突厥。安史之乱时，回鹘出兵帮助唐朝统治者平定叛乱。公元840年，回鹘分裂，其中一支“西州回鹘”便是现在的维吾尔族。
- 羌
羌族起源于古羌族，最早在“五胡乱华”时期登场，前秦灭亡后，羌族首领姚苌建立后秦。唐朝期间，羌族的另外一支迁徙到现陕甘一带，转变成党项族。宋朝时期，党项人在陕甘宁一带建国，便是“西夏国”。
- 沙陀族
沙陀族是突厥族的一支，在唐朝末年崛起。五代时期的后唐（李存勖）、后晋（石敬瑭）、后汉（刘知远）均是沙陀族政权。
- 吐蕃
吐蕃即藏族祖先，在唐朝时期与中原王朝有着千丝万缕的关系。其起源有古羌人后裔说，也有印度后裔说。而最新的考古学研究表明，青藏高原的人类活动遗迹距今已四千多年。因此，比较可信的说法是原住民与古羌族的融合所形成。由于地理阻绝，吐蕃族和现在的藏族，并没有与中原政权发生较大规模的争端。
女真族
女真族的第一次崛起是在北宋末年，他们活动在东北长白山附近地区，最早称为靺鞨族。契丹人建立大辽国后，称其为女真。后来清朝时期，改称为现在的满族。
女真族在首领完颜阿骨打的带领下推翻了辽国统治，同时往南入侵中原，灭亡北宋，建立了横跨草原和黄河流域的大金政权。金国的建立进一步压缩了汉族人的生存空间，如果北宋还与大辽旗鼓相当的话，那么南宋基本上只有挨打的份。
但草原上随后蒙古人崛起，并横扫天下，女真族的政权、汉族的政权、党项人的政权，以及其他诸如大理一类的割据政权，纷纷被灭亡，中华民族也就第一次迎来了少数民族的统治。女真人在这一时期龟缩回东北发源地，开始缓慢修养。
明朝推翻蒙古人的统治后，东北地区的女真人再一次崛起，并逐渐从对明朝的战略防守转为战略反攻。并最终在明朝与国内农民军的斗争中坐收渔利，最后建立了大一统政权——
大清。清朝是我国历史第二次大一统少数民族政权，也是最后一个封建政权，同时还是衔接古代与近代的政权。女真族现已经改为满族，也是中华民族里人数相对较多的少数民族。由于大清衔接近代，所以不可忽视满族对于中华民族的重大影响。清政权是“以少驭多”结构，在统治上无疑是极具艺术性的，它基本解决了与北方游牧民族的争端，同时把新疆、西藏纳入帝国版图，奠定了现代中国的版图。同时清朝的因循守旧也导致中国在近代逐渐落后，失去了引领文明的地位。
蒙古族
蒙古族是一个在中国历史乃至世界历史上都造成了重要影响的民族，蒙古族最强盛的时期被称为“世界征服者”，所到之处无坚不摧。但蒙古人发动的侵略战争也造成了巨大的伤亡。
蒙古族的起源同样没有确切记载，有起源于东胡说，有与契丹族同源说。游牧民族因为独特的生活方式，难以形成固定的文化脉络，早期甚至没有自己的民族语言，也很难形成文字记载。蒙古人崛起于南宋时期，其独特的骑兵战术横扫草原，并向西一路平推到地中海附近。同时汉族传统活动区域也被蒙古人横扫，以此蒙古人在长江黄河流域建立了大元政权，在欧亚其他地方建立了窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国、伊儿汗国四个政权。
元朝实行的是民族歧视的统治政策，同时由于统治阶级上层频繁内乱，导致其统治混乱，最终在中原地区的统治时间只有98年。但蒙古族也留下了一些政治文化遗产，比如其创建的行省制度，就一直发展演化到了现代。
明朝时期，蒙古族虽然退守草原，但与中原政权的争端从未停息。现在遗留的长城大多就是明朝时期修筑，主要目的就是防御蒙古族。明朝英宗时期，甚至发生了皇帝被蒙古瓦剌部落生擒的“土木堡事变”。
清朝时期，满族对蒙古科尔沁等部落采取拉拢联姻的手段，以分化蒙古各部。但漠西蒙古准噶尔部落持续叛乱，从康熙年间开始，直到乾隆年间才彻底平定，持续了近百年。此后中原政权基本上解决了与北方游牧民族的纷争。
结语
在中国几千年的历史里，出现了众多少数民族，其中有一些延续到了现代，有一些已经或融合或演变成其他民族。中国历史绕不开与北方少数民族的恩怨纠葛，“长城”这个概念占据了中华民族近一半的历史。
现在的中华民族是一个大家庭，不仅血统上有少数民族的基因，文化上也受到了少数民族的影响。民族融合是必然的历史趋势，求同存异也是解决民族争端的唯一良药。
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