现在，全球已经有超过134万例确诊病例，涵盖了200个国家和地区。这是一场全球性的大流行病。虽然目前的累计确诊病例人数已经非常恐怖，但是实际病例的人数可能会更多。这个消息听上去非常让人难过。
在流行病学的研究中，基本传染数是指在没有外力介入，同时所有人都没有免疫力的情况下，一个感染到某种传染病的人，会把疾病传染给其他多少个人的平均数，通常将其表示为R0。这个数字决定了病毒的传播速度。如果R0小于1，那么传染病的传播速度并不快，传染病将会逐渐消失。如果R0大于1，那么传染病会以指数方式散布，一个人感染两个人，这两个人又感染四个人，以此类推。这就是我们在指数级增长中看到的典型倍增。根据瑞士伯尔尼大学的研究，新冠状病毒的R0被认为是在1.4到3.8之间。我们通过海外的防疫情况很容易知道R0目前肯定是大于1的，显然海外的感染人数正在经历着指数级的增长。每个感染新冠病毒的人都有可能将其传播给另外两到三个人。
我们知道病毒在2019年年底首次出现。通过美国现在累计确诊人数，我们可以断定，在1月初，数百名、甚至超过一千名感染者抵达了纽约、旧金山和西雅图等人口密集的城市。从那里开始，该病毒不受阻碍地传播了近一个月。在R0等于3时，新冠病毒传播的指数增长是，第5天有81人将被感染，第10天有近2万人将被感染，第15天有近500万新病例，第18天会新增1.29亿人感染，第20天将有超过11亿新病例。
冰岛的大量研究表明，测试出阳性的人中，约有50％无症状。换句话说，他们没有任何与新冠病毒相关的症状。其余的大多数检测结果呈阳性的人只有轻度或中度症状，不需要住院治疗。冰岛是如何确定这些统计数据的呢？他们用了很科学的方法，冰岛由于整个国家人口比较少，所以就对5%的总人口进行了检测，无论这个人是否患病。在冰岛的1586名确诊感染者中，只有50多人住院治疗，6人死亡。他们测试的最终结果对了解新冠病毒和实际死亡率非常有价值。
世界卫生组织直到1月30日才将新冠病毒确认为公共卫生紧急状况，虽然如此，但除了我国以外，鲜有国家重视新冠病毒。这意味着全世界都在不知不觉中以指数级的速度传播着新冠病毒。牛津大学的一项新研究也支持这样的观点，即新冠病毒已经很好地分散在了人群中。其研究模型确定新冠病毒已经感染了英国总人口的 36%至 68%。现在英国的人口总数约为6700万。这意味着英国或许有多达4500万人已经感染了这种病毒。但是他们中99%的人不知道，因为他们没有症状或症状非常轻微。
我们可以预测，在美国也应该有类似的感染率。这听起来可能很恐怖，但实际情况或许并不十分糟糕。大家知道病毒的死亡率应该是通过死亡人数除以总感染者的人数来计算的。现在新冠病毒的死亡率通常被认为是2-3%，但是这一比率是根据目前检测到的确诊病例，而不是根据总受感染人口来计算的。因为目前无法做到对全部人口进行检测。现实情况应该是有很多感染了病毒但没有出现症状或者有轻微症状不需要医疗护理。这些人全都没有计算在确诊病例中。这说明新冠病毒实际的死亡率可能要低得多，甚至可能低于0.1%。我们再看一下，2017-2018年美国流感的死亡率，竟然达到了0.14%。
雅培公司最近发布了一项针对新冠病毒的快速测试方法，该测试可在短短五分钟内知道结果。希望美国可以大量的针对普通人群测试，以便了解有多少无症状和轻度病例。随着美国收集到更多的感染率数据，我们将知道新冠病毒更加全面的信息。
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