馬上又要到清明節了。每年四月份初，春寒料峭但又萬物復甦的清明節，是華夏民族祭祀先輩、懷念先輩或者故友的傳統節日。而關於清明節的習俗，在古代其實有很多，並且，還有很多俗語，比如這句：清明不插柳，死後變黃狗；清明不插柳，紅顏變皓首。
清明被視為緬懷先人的節日，一般認為，這是由於在古代，年的開始往往源自4月——因為4月開始，各種農耕勞作開始，而古人往往會感慨過往一年乃至過往歲月等林林總總往事，於是將清明這個節氣，視為緬懷過往，包括緬懷已故群體的紀念日。一般認為“清明不插柳，死後變黃狗；清明不插柳，紅顏變皓首”的說法，源自清代文人楊韞華的《山壙棹歌》。
至少在西周時代，古人就有將柳樹枝視為離別寄託的習俗，比如《詩經》裡面有“昔我往矣，楊柳依依”的說法。原因在於柳的諧音為留，意味著挽留。之後歷朝歷代，都賦予柳以離別寄託的情感。因此，古人為了表示對過世者的哀思和挽留，有了插柳的習俗，並希望藉此表達自己的期盼，期盼因為插柳的緣故，故友可以在另一個世界安好。此外，古人認為，有些不吉祥的事物，是畏懼一些植物的。比如古人認為瘟神比較畏懼艾蒿，而鬼怪則懼怕桃樹枝和柳樹枝。清明由於有祭奠過世者的因素，因此久而久之，在民俗中，清明又成了鬼怪可以出來自由活動的節日，因此，在清明這天插柳，可以起到辟邪的作用——這種習俗，早在南北朝時期就存在了。北朝農學家賈思勰就曾在其著作裡提到當時北魏有這種習俗。
“紅顏”在文學中往往用來代指妙齡少女，可以理解成青春年少，而“皓首”，指的是白髮蒼蒼，引申意義為老邁。這句話聯繫上文，可以理解成，如果在清明這天不插柳，那麼，年輕人會變成老人。當然這句話在當代看來，邏輯是不通的，但是，如果站在其他角度來理解，我們可以做出多種解讀。第一種解讀：在清明這天不去懷念先輩，不去“插柳”，那麼就會很快變老。這具備一種警告意味，可以理解成：年輕時候不懂得懷念故去的人，而年輕人也有故去的一天，希望將心比心。
第二種解讀：插柳可以起到警示作用，警示我們歲月的無情、時空的變遷，尤其是今年插柳的時候會想起去年和前年插柳時候的林林總總，進而懂得珍惜時光——當然，紅顏變成皓首是自然規律，任何人都難以改變，但是，如果年輕時候沒有浪費時間，做了很多有意義的事情，那麼年老以後也可以不用為過往而感到後悔，反之，如果年輕時候渾渾噩噩，等到年老的時候，只怕除了悔恨，將一無所有。
不知道諸位讀者是否想過，去年的清明、前年的清明，我們都在做什麼？時光無情，當我們每年在清明進行插柳的時候，我們一定要記得，歲月永不停息，會將紅顏變成皓首，要時刻記得珍惜時光。
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