清雍正乾隆年間，造辦處曾用一種秘法把海象牙染色做出小物件如粉盒，首飾盒，菸袋嘴，扳指等。
虯角（音秋厥），實際上呢虯角就是海象的犬齒，海象是一種生活在北冰洋周圍的哺乳動物。體長可達三到四米，重成年海象的牙可長達1米左右，直徑可達12cm，但他與象牙不同。
狹義上的象牙指雄性大象的獠牙，是向上生長的，主要用於攻擊敵人。
而這裡指的海象牙是海象的犬牙，每隻海象都有，除了用來攻擊敵人外，還用於鑿冰，發掘泥沙以尋覓貝類海藻等食物，以及幫助它攀登。
它是誰的替代品！象牙？翡翠？
清代中後期，由於象牙來源稀少，因而虯角成為象牙的代用品。
清末的收藏家趙汝珍就在《古玩指南》中寫道：象牙為偽者，為海馬牙，京市呼為“虯角”，其價值三與二之比，但虯角之佳者尚高於劣牙，故偽制並不太多。且牙質細密溫潤，虯角紋粗而糠，極易分別也。
從這段文字總不難看出，象牙和虯角的價格比在3:2，但是虯角中的精品的價格要超過品質不太好的象牙。
第一從價格考慮虯角替代象牙的可能性不大。
第二虯角的紋理粗，且糠，與象牙特有的人字形紋理不同。
第三同時象牙一般不做染色，即使有染色，一般也是小部分的罩染，用於給整個作品提神。而虯角一般都被染成墨綠色。
所以基於清宮對翡翠的喜愛。虯角可能是當時為了替代滿綠翡翠而做出來。把白色的海象牙通過特殊的工藝，處理後形成一種顏色和質感都與翡翠接近的物件。
失傳的工藝！是冷沁？還是熱染？
虯角的染色工藝是造辦處的秘技。做出來的東西專供宮內和王爺貝勒賞玩。當時古法現早已失傳。
現在傳說的工藝主要有兩種。
一種是虯角染綠要在爐灶的熱湯中加綠色染料浸泡半年之久, 方可牢固經久不掉色。
另一種是先將海象牙切片，在醋裡泡軟，然後拿泥包上，這泥是天然染料加銅粉所制，包上以後需要放置一個月，一個月以後重新再包上，經歷三次再用另一種顏料包上後入水煮，再瞬間放入冰裡——這算一個“療程”，一般要十個“療程”才能出成品。據說製作虯角的上色工藝要三到四年的時間才能完成，一旦完成永不褪色。
當然這兩種方法其實都是人們想的，具體是如何染色也無從考證。
結語
雖然現在文玩市場上還是有新染的虯角出售，但是柴柴不建議購買。出於兩個方面原因，
第一雖然我國境內不是海象的棲息地，但作為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的成員國之一，對於海象這種瀕危的動物，中國始終禁止海象牙的交易。
第二現在市場上的虯角都是商家通過化學染料高溫染制而成。對您的身體沒有任何好處。
愛文玩，關注柴柴！
閱讀更多 柴柴有文化 的文章
