2006年的国际天文学大会上，当初的第九大行星冥王星惨遭降级，被归类为了矮行星。从此，太阳系的行星数量不但从九个减少到了八个，而天体的分类也在行星和小行星之间多出了一个矮行星的分类。
在当时，科学家一共将四颗天体归类为矮行星，除了冥王星（直径2370km）之外，还有阋神星（直径2326km）、鸟神星（直径1500+400-200公里）、妊神星（直径1436km）和谷神星（直径950km）。
（注：冥卫一卡戎我们暂不做讨论，它究竟是卫星还是矮行星目前还有争议）
不过，矮行星行列最近迎来了一位新成员。该天体一直被认为是小行星，但是经过重新认定后，被分类为矮行星，它叫做健神星。这是继冥王星等天体被归类为矮行星后，第二次有太阳系天体被重新归类。
健神星是1849年的时候被发现的，它的名字来自希腊神话中的健康女神许癸厄亚，所以中文译作健神星。由于当时只有行星和小行星的分类，于是被归类为小行星。即使是在矮行星的定义被提出后，由于它体积过小，也没有人提及把它归类为矮行星。
毕竟，它的直径只有430公里，把它放在地球上，连我国青海省都填不满，表面积还不足我国国土面积的1/4。像灶神星（直径约525公里）、智神星（直径约544公里）这样比它大的天体都没有从小行星升级到矮行星，怎么会轮到它呢？
没想到，还真就轮到它了。
这就奇怪了：看起来矮行星就是介于行星和小行星之间的天体，为何健神星会越过比它大的智神星、灶神星而升级了呢？
其实，单纯的尺寸大小，根本不是科学家们研究的重点。我们多次提到过，和质量、引力等因素相比，直径或者体积在天文学上的重要性非常低。包括对太阳系天体的分类，尺寸也不是什么重要的参考指标。

在这里，我们说一下矮行星的定义。想要归类为矮行星，必须满足四个条件：
围绕太阳公转的自然天体；
不是卫星（说实在的，只要好好定义第一条的规则，这第二条就是鸡肋）；
引力不足以清空自己轨道的其他天体（这是矮行星和行星的最根本区别，也是冥王星被降级的根本原因）；
引力足够强大，可以让自己达到流体静力平衡（简单说，基本就是球形）。
从第三条和第四条就可以看出来，矮行星分类的根本标准，其实就是引力介于小行星和行星之间的天体。
对于健神星来说，前三条都没有任何问题。唯一让科学家犹豫的，就是第四条。

不过，当欧洲南方天文台的甚大望远镜上配备了最新武器——高对比度光谱比色系外行星研究仪器（Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument，简称SPHERE instrument）后，科学家们拍摄到了健神星等小行星带天体的详细照片，最终决定将它归类为矮行星。
为何SPHERE instrument这么牛，让科学家两百年都无法看清的天体，直接就在人类眼前暴露无遗呢？这是正常的，说真的，拍摄小行星对它来说简直是用牛刀杀鸡，因为它是用来直接观测系外行星的。我们说过，系外行星容易淹没在恒星的光芒里，几乎不可能直接观测，但是SPHERE instrument就可以。连几十上百光年以外的系外行星都能直接观测，何况区区几个小行星呢？

从这张照片我们可以清楚地看到，健神星虽然体积没有智神星和灶神星大，但它已经呈现出了几乎完美的球形。因此，在确定它满足了所有的要求之后，科学家也再没有什么理由拒绝给它升级了。
从此，矮行星行列又迎来了一位新成员，而矮行星最小尺寸的纪录也不再由谷神星保持，而是被它拱手让给了新来的健神星。
当然了，科学家也对灶神星和智神星拍摄了高清照片。看下图，左侧第一个是谷神星，第二个就是灶神星，明显是不规则形状，第三颗是智神星，有点模糊，但看得出来也不太规则。最右侧的就是健神星，明显“身材”比前两颗要好得多。

那么，既然天体是在引力作用下才能形成球体，而智神星、灶神星的直径更大，显然质量、引力也都大于健神星，为何它们却不是球体呢？
目前看来，大概有两种可能：
第一：巧合。直径500公里及以下的天体就是无法靠引力形成球体，而健神星只是凑巧形成球体。怎么凑巧呢？实际上，健神星附近还有许多小天体，被称作健神星族。这一群天体被认为原本是同一颗天体，被撞击后破碎成这样，而其中的健神星是最大的一块，占了全族90%的质量，形状也恰好是球形。
第二：时间问题。也可能是智神星和灶神星还在逐渐变圆的过程中，只是没有完成而已。不过，这也有个条件，那就是它们形成的时间比健神星晚得多。不过，根据目前的理论来说，这个可能性并不大。

总之，到目前为止，健神星升级为矮行星仍然还停留在说法上还没有下结论。不管怎样，随着人类发现的天体越来越多，尤其是柯伊伯带天体越来越容易被观测到，矮行星的行列很可能会继续壮大。矮行星和小行星的界限究竟在哪里，它的理论下限值是多少，还有待于科学家进一步的观测和发现。
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