一提起糞便這兩個字，相信很多人都會皺起眉頭，糞便作為人類和各種動物消化後的產物，僅僅憑藉其糟糕的氣味就已經能夠讓我們退避三舍了。生物課本上對於糞便的介紹進本也是鳳毛麟角，一筆帶過。
實際上，糞便除了被作為作物施肥的有機肥料，參與到生態系統的循環之中，在工業上也有著極其重要的作用。通過對糞便進行提取，可以獲得名為3-甲基吲哚的化學物質，也就糞臭素，這是令糞便產生氣味的物質之一。
高濃度的3-甲基吲哚具有強烈的令人作嘔的臭味，如果將其稀釋至中等濃度，就會聞到類似於腋臭或者腳臭的奇怪味道，繼續稀釋，就會產生類似於孜然的味道，而把3-甲基吲哚稀釋到很低的時候，就會產生一種淡淡的花香味，還有人能夠聞出一股水果的氣味。如果3-甲基吲哚的稀釋液結了冰，又能聞出來一股樟腦球的味道，可以說非常神奇了。
我們常使用的茉莉花香的香水，茉莉花香的紙巾等，均有3-甲基吲哚參與味道的調製。除此以外，在食品界也可以看到3-甲基吲哚的影子，比如我們日常所喝的飲料，吃的糖果，或是閒來無事時咀嚼的口香糖等。為了便於廣大消費者理解，生產商會在配料表上加上四個大字——食用香精。
為什麼不同濃度下的同一種物質，會有著天差地別的味道呢？科學家通過觀察果蠅發現了一些有價值的線索：果蠅身上的感受器上有各種不同類型的蛋白質，面對同樣氣味的物質時，有的感受蛋白只負責高濃度探測，有的只負責同樣物質的低濃度探測。
如果把成熟的水果放在果蠅面前，果蠅會靠近，但是把高濃度的乙烯（成熟水果散發氣味的主要物質）放在果蠅面前，果蠅就會遠離。這不由得讓人想到面對外界刺激時，生物趨利避害的本性。或許這種感受也是人類進化出的一種進行自我保護的手段。
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