科学揭秘：粪便很臭，但其提取物却被广泛用于食品中增加香味

一提起粪便这两个字，相信很多人都会皱起眉头，粪便作为人类和各种动物消化后的产物，仅仅凭借其糟糕的气味就已经能够让我们退避三舍了。生物课本上对于粪便的介绍进本也是凤毛麟角，一笔带过。

实际上，粪便除了被作为作物施肥的有机肥料，参与到生态系统的循环之中，在工业上也有着极其重要的作用。通过对粪便进行提取，可以获得名为3-甲基吲哚的化学物质，也就粪臭素，这是令粪便产生气味的物质之一。

高浓度的3-甲基吲哚具有强烈的令人作呕的臭味，如果将其稀释至中等浓度，就会闻到类似于腋臭或者脚臭的奇怪味道，继续稀释，就会产生类似于孜然的味道，而把3-甲基吲哚稀释到很低的时候，就会产生一种淡淡的花香味，还有人能够闻出一股水果的气味。如果3-甲基吲哚的稀释液结了冰，又能闻出来一股樟脑球的味道，可以说非常神奇了。

我们常使用的茉莉花香的香水，茉莉花香的纸巾等，均有3-甲基吲哚参与味道的调制。除此以外，在食品界也可以看到3-甲基吲哚的影子，比如我们日常所喝的饮料，吃的糖果，或是闲来无事时咀嚼的口香糖等。为了便于广大消费者理解，生产商会在配料表上加上四个大字——食用香精。

为什么不同浓度下的同一种物质，会有着天差地别的味道呢？科学家通过观察果蝇发现了一些有价值的线索：果蝇身上的感受器上有各种不同类型的蛋白质，面对同样气味的物质时，有的感受蛋白只负责高浓度探测，有的只负责同样物质的低浓度探测。

如果把成熟的水果放在果蝇面前，果蝇会靠近，但是把高浓度的乙烯（成熟水果散发气味的主要物质）放在果蝇面前，果蝇就会远离。这不由得让人想到面对外界刺激时，生物趋利避害的本性。或许这种感受也是人类进化出的一种进行自我保护的手段。

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