坦克作為陸戰之王，評價其性能優良與否，最主要的兩個標準就是火力和護甲。但現如今世界上主流坦克的主炮壽命無一例外都是以秒來計量的，中國的99A坦克是我國最先進的坦克，但主炮炮管的壽命卻只有3秒鐘。
其實這不過是外人不懂坦克炮管壽命計算方式而引起的誤會而已，坦克主炮的炮管一般都是以“發”來計算壽命的，就是看炮管能夠發射多少發炮彈，在實際操作中一旦超出了這個限度，坦克打出的炮彈很容易出現偏離等情況。以國產的96A坦克為例，主炮為125mm滑膛炮，可發射500發穿甲彈，按照數據估算炮彈在坦克炮管內的速度為900米每秒，而炮管的長度大約為6米，通過計算可得知，發射一枚穿甲彈在炮管內停留的時間大約為0.0067秒，發射五百發，共計時間大約為3.3秒。而最新型的99A坦克炮管壽命和96A儘管性能更好，威力更大，但炮管壽命和96A相仿，在3秒鐘左右。
因此坦克主炮炮管壽命雖然只有幾秒，但要發射數百枚炮彈之後，炮管才達到壽命上限，實際使用時間已經很長了。坦克炮屬於高膛壓的直射火炮，炮彈在炮管中主要受到火藥燃氣的作用力，因此炮彈在炮管中運動的時間越長，在發射出炮管的那一刻燃氣爆發的能量也就越強，炮口初速也就更大，相對應的射程也就更遠。如此頻繁的高速度的在炮管內摩擦，會導致炮管內膛受到嚴重的磨損，會影響發射炮彈的精準度，在這個時候就需要更換坦克主炮的炮管了。
當前世界上各國主戰坦克炮管壽命各不相同，俄羅斯的2A46坦克炮，裝備了多款俄羅斯T系列的主戰坦克，但炮管壽命較短，僅為350發左右。英國挑戰者主戰坦克使用的坦克炮是L11A5坦克炮，該坦克炮的炮管壽命為450發。炮管使用壽命較長的當屬德國豹-2坦克，其裝配的萊茵金屬公司製造的RH-120-LLR -L/55坦克炮，使用壽命為650發。
當前世界上坦克主炮的口徑大致分為兩種，西方國家廣泛使用的120mm口徑以及中俄使用的125mm口徑。美國的M1A2主戰坦克使用的是120mm的M256型坦克炮，這種炮的使用壽命為500發左右，美國完全有能力繼續提高使用的壽命，但是美國卻有意保持現有的500發炮彈的壽命。
按照常理來說，物品的使用壽命都應該是越長越好，但其實不然，凡事都應該講究恰到好處。坦克炮管使用壽命再長，一次性攜帶的炮彈數量總歸是有限的，打完之後坦克就只是一個移動掩體，儘管有車載機槍，但也必須退出戰場，並且定期會對坦克進行全面的檢測和維修。以美國的M1A2坦克為例，其一次性可攜帶40發炮彈，500發的炮管壽命足夠其打光12個彈藥基數，而此時，坦克的作戰時間已經很長了，必須進行定期的維修和保養，在這個時候順手更換炮管，將問題集中解決，節約人力物力。因此說，坦克炮管的使用壽命也並不是越長越好，而是要適度。
現今坦克炮管的製造技術基本可以濃縮為八個字：電渣重熔，身管自緊。世界上很多國家都不能掌握現代坦克炮管的製作工藝，就連亞洲的工業製造強國——日本，都不能研製出自己滿意坦克炮管。日本人研製了自己的120mm口徑坦克炮射擊精度很低，因此不得不購買上文提到的萊茵金屬公司研製的RH-120-LLR -L/55坦克炮。
中國的99A坦克，不但使用的是自主研製的坦克炮，並且還是我國首款信息化坦克，渾身披滿了爆炸反應裝甲，整體能力達到了世界先進水平。
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