坦克作为陆战之王，评价其性能优良与否，最主要的两个标准就是火力和护甲。但现如今世界上主流坦克的主炮寿命无一例外都是以秒来计量的，中国的99A坦克是我国最先进的坦克，但主炮炮管的寿命却只有3秒钟。
其实这不过是外人不懂坦克炮管寿命计算方式而引起的误会而已，坦克主炮的炮管一般都是以“发”来计算寿命的，就是看炮管能够发射多少发炮弹，在实际操作中一旦超出了这个限度，坦克打出的炮弹很容易出现偏离等情况。以国产的96A坦克为例，主炮为125mm滑膛炮，可发射500发穿甲弹，按照数据估算炮弹在坦克炮管内的速度为900米每秒，而炮管的长度大约为6米，通过计算可得知，发射一枚穿甲弹在炮管内停留的时间大约为0.0067秒，发射五百发，共计时间大约为3.3秒。而最新型的99A坦克炮管寿命和96A尽管性能更好，威力更大，但炮管寿命和96A相仿，在3秒钟左右。
因此坦克主炮炮管寿命虽然只有几秒，但要发射数百枚炮弹之后，炮管才达到寿命上限，实际使用时间已经很长了。坦克炮属于高膛压的直射火炮，炮弹在炮管中主要受到火药燃气的作用力，因此炮弹在炮管中运动的时间越长，在发射出炮管的那一刻燃气爆发的能量也就越强，炮口初速也就更大，相对应的射程也就更远。如此频繁的高速度的在炮管内摩擦，会导致炮管内膛受到严重的磨损，会影响发射炮弹的精准度，在这个时候就需要更换坦克主炮的炮管了。
当前世界上各国主战坦克炮管寿命各不相同，俄罗斯的2A46坦克炮，装备了多款俄罗斯T系列的主战坦克，但炮管寿命较短，仅为350发左右。英国挑战者主战坦克使用的坦克炮是L11A5坦克炮，该坦克炮的炮管寿命为450发。炮管使用寿命较长的当属德国豹-2坦克，其装配的莱茵金属公司制造的RH-120-LLR -L/55坦克炮，使用寿命为650发。
当前世界上坦克主炮的口径大致分为两种，西方国家广泛使用的120mm口径以及中俄使用的125mm口径。美国的M1A2主战坦克使用的是120mm的M256型坦克炮，这种炮的使用寿命为500发左右，美国完全有能力继续提高使用的寿命，但是美国却有意保持现有的500发炮弹的寿命。
按照常理来说，物品的使用寿命都应该是越长越好，但其实不然，凡事都应该讲究恰到好处。坦克炮管使用寿命再长，一次性携带的炮弹数量总归是有限的，打完之后坦克就只是一个移动掩体，尽管有车载机枪，但也必须退出战场，并且定期会对坦克进行全面的检测和维修。以美国的M1A2坦克为例，其一次性可携带40发炮弹，500发的炮管寿命足够其打光12个弹药基数，而此时，坦克的作战时间已经很长了，必须进行定期的维修和保养，在这个时候顺手更换炮管，将问题集中解决，节约人力物力。因此说，坦克炮管的使用寿命也并不是越长越好，而是要适度。
现今坦克炮管的制造技术基本可以浓缩为八个字：电渣重熔，身管自紧。世界上很多国家都不能掌握现代坦克炮管的制作工艺，就连亚洲的工业制造强国——日本，都不能研制出自己满意坦克炮管。日本人研制了自己的120mm口径坦克炮射击精度很低，因此不得不购买上文提到的莱茵金属公司研制的RH-120-LLR -L/55坦克炮。
中国的99A坦克，不但使用的是自主研制的坦克炮，并且还是我国首款信息化坦克，浑身披满了爆炸反应装甲，整体能力达到了世界先进水平。
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