中國數千年曆史裡，出現了不少在較長時間內保持繁榮昌盛的時代，即“盛世”。我們所熟知的盛世，有漢朝文景之治、隋朝開皇之治、唐朝貞觀之治、宋朝仁宗盛治、明朝洪武之治等。
在這些盛世裡面，爭議最大的當屬康乾盛世。
所謂康乾盛世，又稱“康雍乾盛世”，指的是從康熙元年（1662年）到乾隆六十年（1795年），歷經康熙、雍正、乾隆三朝長達134年的時期。有人認為，這一段時期，中國社會相對穩定，經濟快速發展，人口增長迅速，疆域空前遼闊，稱為盛世當之無愧。
事實上，清朝統治者也是這樣想的。比如康熙皇帝。
康熙皇帝可能是最先提出“盛世”說法的人。1713年，康熙皇帝宣佈：“盛世滋生人丁，永不加賦。”此後，康熙皇帝就不斷強調這一說法。1717年，康熙皇帝在《萬壽盛典初集》中一共提到了73次“盛世”。
在康熙皇帝之後，乾隆皇帝又不斷進行強化：“比年以來西域大奏膚功，國家勢當全盛。”“方今國家全盛，府庫充盈。”1738年，乾隆皇帝的《世宗憲皇帝硃批諭旨》中出現了52次“盛世”。1792年的《八旬萬壽盛典》中則出現62次“盛世”。
相比之下，雍正皇帝反而謹慎多了，他只是在1728年頒發的一道諭旨中，提到“當此太平盛世”。
統治者提“盛世”的次數多了，臣子們當然自覺不自覺地效仿了。嘉慶、道光時期的史學家姚瑩曾經說：“本朝康熙、乾隆之間，天下富庶，教化洽隆，豈異域殊方所能彷彿者？”姚瑩是一個愛國人士，在第一次鴉片戰爭中參與過抗英保臺，他這樣說，大有炫耀“祖宗也闊過”的意味。
然而，康乾盛世名不副實。
一般來說，一個時代要被稱為“盛世”，至少得解決溫飽問題吧？當年，唐朝現實主義是這樣描寫開元盛世的：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。………”這些場景，在康乾盛世是看不到的。
事實上，在康乾盛世，老百姓的吃飯問題，一直讓統治者頭疼。
根據《清史稿·災異志》記載，康乾時期，幾乎年年發生大饑荒。
——“康熙元年，吳川大飢。 二年，合肥飢。 三年春，揭陽飢。秋，交河、寧晉飢。 四年春，曹州、兗州、東昌大飢。夏，惠來飢。秋，懷遠飢。冬，烏城飢。 六年，應山飢。 七年，無極大飢……”
——“雍正元年夏，通州飢。秋，嘉興飢。 二年春，蒲臺大飢。夏，樂清、金華、嵊縣飢。冬，英山飢。 三年夏，順德、膠州飢。冬，惠來飢。 四年春，嘉應州飢。秋，澄陽江飢。 五年冬，江陵、崇陽飢……”
——“乾隆元年夏，海陽飢。 三年秋，平陽飢。 四年春，葭州飢。夏，碭山飢。 五年，鞏昌、秦州、慶陽等處飢。 六年，甘肅隴右諸州縣大飢。 七年春，山陽飢。夏，宜都飢。秋，亳州飢……”
翻開《清史稿》以及各種地方誌，這一時期“人食樹皮”“立人市鬻子女”“父子相食”“人相食”之類記載不絕如縷，人吃人現象遠超歷朝歷代。
令人不可思議的是，清朝統治者對待饑荒的態度。
有一年，又發生了旱災，大臣張鵬翮打報告請求祈雨。你猜康熙皇帝怎麼回答？他說：
“不雨，米價騰貴，發倉米平價糶糝子米，小民又揀食小米，且平日不知節省。爾漢人，一日三餐，夜又飲酒。朕一日兩餐，當年出師塞外，日食一餐。今十四阿哥領兵在外亦然。爾漢人若能如此，則一日之食，可足兩食，奈何其不然也？”
你看，康熙皇帝竟然大言不慚地責怪漢人吃飯太多，要求他們將一日三餐改為一日一餐，這樣一來，就等於糧食產量翻了倍，怎麼會不夠吃？
張鵬翮聽了，只能跟著拍馬屁：“小民不知蓄積，一歲所收，隨便耗盡，習慣使然。”是啊是啊，都怪老百姓放開肚皮隨便亂吃。
原來，康熙皇帝所言的“盛世”，是要老百姓勒緊褲腰帶過日子。
【參考資料：《清史稿》《東華錄》等】
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