《春秋》，本是一本儒家的经典之作，因其记录了起于鲁隐公终于鲁哀公前后约242年的大概史实，而这段时期同一个客观存在的历史时期大体重合，后人便将这本书的名字作为公元前770年至前476年间历史阶段的名称。在这近三百年的时间里，形形色色的人物与诸侯国演绎出一幅波澜壮阔的历史宏图。
纵观整个春秋历史，涌现出许多雄心勃勃的君主，在这其中最为出名当属"春秋五霸"即齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公与楚庄王（另一说法为齐桓公、晋文公、楚庄王、越王勾践与吴王夫差），由于齐桓公率先做出"尊王攘夷"的表态，当时的周天子仍能获得尊重，天下大体并未被战火席卷，而齐桓公之所以有这一表态，时任齐相国的管仲功不可没。
谈及管仲，后世对其评价褒贬不一，总体而言褒远大于贬，尽管被尊为圣人的孔子称其"器小哉"，然而当其学生子贡评价管仲一生侍二主为不仁之举时，孔子却道："管仲相齐，桓公得以霸诸侯，微管仲，民披发左衽"（"披发左衽"为当时境外蛮族风俗）。孔子此句不仅承认管仲在桓公称霸于诸侯过程中为中流砥柱，更由一句"民披发左衽"表明其对管仲在华夏文明的维护中起到重要作用的看法。事实上，孔子的这一看法并非空穴来风，而是有着大量史实加以验证的。
东周伊始，中原开始动乱
史料记载，公元前771年，西周国都镐京被犬戎攻占，周幽王死于战火。次年，信任周王决定迁都洛阳，此举标志着春秋大幕的拉开。受迁都影响，当时的周王失去大批土地，再加上当时王室常年盛行用土地与人口封赏各诸侯国，周王直接管辖领土大幅缩小，因此东迁的周王逐渐失去原有的尊崇地位。随着王室的权威日益下降与周王在朝政上的无所作为，原本约束于各诸侯国之间的条框也逐渐消失，各国间矛盾也迅速激化。率先撕破脸皮，兵戎相向的为郑国、卫国、宋国等小国。在小打小闹一番后，见到周王室并无有效管辖的能力，于是有实力的诸侯国开始将目光转向周王室，寄望借挑战周王室一举树威，在这其中以郑国最为积极。前707年，当时郑国国公郑庄公与周桓王兵戎相见于繻葛，并在该战役中击溃周王的四国军队，该战役使得王室权威江河日下。除了王室权威不在之外，各诸侯国国内的弑君情况时有发生，使得纲常崩坏。
周朝陷入内乱之际，边外的蛮夷瞅准时机纷纷摩拳擦掌希望借机染指中原。据《春秋》记载，在春秋大幕拉开之初，蛮夷多次入侵中原诸侯国，如"北戎攻郑、伐齐"、"狄伐邢"等，卫国甚至被当时的狄打破国都。尽管边外的蛮夷颇具威胁，然而当时最大的威胁却来自于南方—楚国。当时的楚国尽管名义上为周王室管辖的分封国，然而楚国国君并不满足于诸侯国的现状，而是对外称王。在西周政权尚在之时，楚国熊渠便已称王。因此，周王室一直将楚国视为威胁，周昭王等三位周王先后对楚国进行了征伐，并且在楚国北扩的版图上新封数个诸侯国，然而这些诸侯国早已被楚国蚕食，因此东周建立后，楚国仍是王室及中原各诸侯国的威胁。
地处东方，齐国未涉战火
在周朝南北受困的情形下，位于东方的齐国免于征伐，齐地各行业发展迅速，而这为日后的齐桓公争霸打下基础。前685年，已呈现欣欣向荣之态的齐国由齐桓公接管，而后他提拔管仲，令其为相国，由此展开一番伟业。鉴于当时的贵族阶层经常插手地方政务，致使中央集权难以实现，管仲向齐桓公建议要求重新将国家的行政体制进行规划，齐桓公赞同这一建议。于是当时的齐地被分为五属，属下面分别设置县、乡与邑，此举很大程度上削弱地方贵族阶层的权力。
完成政治上的改革后，管仲将目光放于齐国内的经济领域，为提高百姓的生产积极性，齐政府宣布实行土地私有这一制度，并评分各区域土地的肥沃与否来规划后续的税收量，其次大力推崇"富藏于民"，呼吁"勿夺民时"，因此齐地百姓人人得以安居乐业。商业上，齐国鼓励民间商业发展，并在手工行业重新设置官员机构如"工师"、"工正"等，同时整体降低商业领域的税收，齐国内商业得以迅速成长并带来巨额财富。在国内政治、经济等领域迎来新生之际，管仲应齐桓公要求将改革矛头指向军队，为提升军队整体作战效率与减少国家在军队领域的支出，齐政府推行兵农结合政策，齐国军队军力迅速壮大。
桓公争霸，管仲主张"尊王攘夷"
在国内形势大好背景下，齐桓公开始称霸之路。尽管齐军在起初因操之过急在长勺被鲁国击败，但是齐国并未因此元气大伤，在短短的休整后，齐军再次开始对外征伐。并在其后的数年里先后进攻郑国、鲁国，并帮助陈国镇压国内叛乱。鉴于齐国的强大，公元前667年，周天子召多国于幽地举行会盟，并在盟会上亲封桓公为王朝的侯伯，而这无疑使得齐桓公的风头更盛。而后，齐桓公听从管仲建议决定实行"尊王攘夷"的战略理念，先后带领中原各诸侯国对北方蛮夷展开反攻。前666年，齐率诸侯国驰援燕国并击溃北戎；前662年，齐救邢，败狄；次年，帮助被狄所灭的卫国重新建国等，上述举措使得齐在中原各诸侯国中的霸主地位更加稳固。在北方形势得到有效改善背景下，齐桓公将目光转向南方的楚国。前659年，为救援当时被楚国所攻的郑国，齐联合八国正式宣布对楚国发动进攻。势头猛劲的诸侯联军一举击溃楚国的附庸国，蔡国，并在随后继续南征步伐。在仔细思量后，楚国国君决定让步并派遣人员与齐军进行交涉，最终双方决定不再武力对峙并在当年于召陵进行谈判，事后楚国决定恢复诸侯国应尽义务，并定时朝贡。
总结
纵观齐桓公南北征战的整个过程，管仲一直充当着主要谋士的角色，正是由于管仲的"尊王攘夷"观点与其内心仍以周王为天下共主的观点，使得当时的中原百姓并未遭及大规模的战火，北蛮与南楚的侵略步伐也几乎停滞不前，而这无疑对于当时华夏文明的继续发展与传承起到至关重要的作用。
公元前645年，享誉一世盛名的管仲于齐国病逝，消息传来，举国哀悼。齐桓公得知这一噩耗后，悲伤到几近昏厥，而后齐国朝廷之上再无"仲父"，齐桓公既失去一个贤臣，更失去一个知己，在政务处理上也愈加昏聩，齐国霸主地位呈现江河日下之势。
参考资料：《史记》、《左传》、《孟子》
閱讀更多 慧眼識才 的文章
