百日維新後，慈禧發動政變，將光緒帝因禁在西苑的瀛臺，它四面環水，實為一小島，唯一通向陸地的通道是北部的木橋。光緒帝被軟禁後，服侍光緒帝的太監，均經李蓮英親自挑選，對光緒帝名為服侍實為“管教”。據說某年冬季，南海水面已經結冰，一日光緒帝微服出行，誰知剛走不遠，便被守門人發現，即被“跪阻”。慈禧太后得知後，居然命人將冰鑿開，以防其逃走。這似乎還不足以洩憤，在政變後的幾天裡，慈禧又陸續把過去侍奉光緒帝的太監全部發落，對珍妃更是痛下狠手，將她因禁在冷宮中，就是今日故宮珍妃井西邊的山門裡。
雖然慈禧已經將光緒帝變為囚徒，但她依然心存隱憂。畢竟自己垂垂老矣，而光緒帝只是幾近而立，一旦自己百年，光緒帝就可以名副其實地成為大清皇帝。因此，她有了廢掉光緒帝皇位的計劃。
首先，折殺光緒帝在臣下面前的威嚴
慈禧指揮鎮壓了變法以後，多次組織大臣圍攻和訓斥光緒帝，為光緒帝羅織罪名。在蘇繼祖《清廷戊成朝變記》中較為詳細地記載了政變當天光緒帝被圍攻和慘遭訓斥的場面。
其次，大肆製造皇帝患病的聲勢
這引起朝野上下的震動，光緒帝四月份還在雷厲風行地主持變法，此間未曾聽說身體不適，緣何慈禧在鎮壓變法的同時突然昭示天下皇上已患有重病，連太醫都不可醫治?
再次，選擇宗室近支之子立為大阿哥，為同治帝立嗣
要廢在位的皇帝，就必然要確立一個新皇帝。
光緒帝患“重病”以及立端郡王之子為大阿哥的消息散播以後，朝野上下議論蜂起，慈禧企圖廢帝的陰謀也隨之被人揭穿。但兩種勢力的反對，使慈禧陷入被動的泥沼，也迫使慈禧廢掉光緒帝的計劃破產。
首先，國內工商界人土聯名反對慈禧罷光結
慈禧決定“立端王載漪之子為大阿哥”的諭旨鬚髮以後，上海於次日下午獲悉，將諭刊登在日報之上。於是上海一時人聲鼎沸，上海的電報總辦經元善聯合上海紳商市民1200餘人，立志諫阻慈禧廢黜光緒帝的企圖與行為，力求保皇。經元普善之舉在全國各地得到了響應。無疑，給慈禧施加了巨大的社會奧論壓力。
其次，列強反對強烈
變法失敗以後，順其自然是以慈禧為首的頑固復舊勢力全面控制朝局。出於維護在中國利益的需要，列強認為，支持光緒帝建立一個較為開明的政府對自己在中國利益更為有利。於是，當獲悉光緒帝“患重病”的消息後，他們一再要求見，力圖摸清光緒帝病情的真偽與皇帝本人的下落。在光緒ニ十四年(1989年)九月初四日，一位名叫多德福的法國使館醫生，提著自己的藥箱，走進了紫禁城皇宮大門，此行此舉非比尋常他不僅僅以西方醫學之代表的身份來為中華帝國的皇帝檢查身體，更代表了列強的意願。這樣的行為也是不合常理，史無前例的。沒有史料記載慈禧為什麼會同意西醫來給光緒帝診病，但多半是出自於她對列強勢力的無奈。
多德福診病的結果是病勢無大礙，唯患血虛之病。
自此，慈禧感受到了列強的強硬態度，不能不有所顧忌。於是，暫且收斂了廢帝活動。
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