春秋時期，楚元王崇儒重道，招賢納士，天下讀書人聞風而至。西羌積石山有一賢士名曰左伯桃，自幼父母雙亡，苦讀詩書，有安民濟世之才。年近四旬，因各諸侯間爭鬥不息，恃強凌弱，與自己心中抱負不一，一直安居家中，未曾出仕。聞得楚元王施行仁政，招賢納士，於是辭別左鄰右舍，奔楚國而去。
正是隆冬時節，風雨交加，來到雍州境內。左伯桃冒雨而行，衣衫盡溼，天色漸晚，遙望竹林之中，一間茅舍透出燈光，直奔茅舍而去。但見一圈矮矮的籬笆圍著一間茅屋，推開籬笆，輕叩柴門。一人聞聲而出，左伯桃站立簷下，慌忙施禮道：“我乃西羌左伯桃，欲往楚國而去，現天降大雨，不知能否借宿一晚？”那人聞言，慌忙答禮，邀請左伯桃進入屋內。左伯桃環視屋內，見屋內空空如也，只有一榻，榻上堆滿書卷。左伯桃見亦是讀書之人，不由起敬，意欲下拜，那人慌忙制止：“兄臺不必多禮，先把衣服烘乾，待會說話。”當天晚上，燒竹為火，伯桃烘衣，那人做菜弄飯準備酒食，就像招待自己最好的客人一般。伯桃問其姓名，那人答道：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居於此，平生酷愛讀書，不事農桑，故而這般家貧，粗茶淡飯，薄酒一杯，還望擔待。”伯桃道：“陰雨連綿，得蒙房屋避雨，又兼飲食美酒，已是感而不緊！”當夜，二人抵足而眠，暢談胸中所學，徹夜不眠。
次日天亮，陰雨不止。羊角哀留左伯桃在家，盡其所有以誠相待，二人結為異姓兄弟，左伯桃年長五歲，角哀拜左伯桃為兄。三日過後雨過天晴，羊角哀在左伯桃勸說之下，收拾糧米盤纏，放棄自己的小屋，二人共奔楚國而去。
行了幾日，又遇陰雨天氣，在旅店盤留多日，盤纏用盡，無奈之下，二人攜帶乾糧冒雨前進。陰雨未止，風雪又來。但見雪助風勢，風助雪威，紛紛柳絮狂飄，大雪漫天，不辨南北。二人過岐陽，經梁山路，問道與樵夫，皆說：“此去百里，渺無人煙，荒山曠野，虎狼成群，千萬別去！”二人商議何去何從，羊角哀道：“自古生死有命，富貴在天，既然到此，便只顧前行。”又行一日，寒風刺骨，夜宿古墓。
次日，雪越下越緊，積雪盈尺。伯桃自覺受凍不過，心想“此去百里毫無人煙，存糧不多，衣衫單薄，若是一人獨往，尚可到楚國，兩人同行，即使不被凍死，也會餓死途中，不若犧牲我一個，成全賢弟。於是對羊角哀道：“我二人同行下去，必然死於途中，不若賢弟穿上我的衣服，獨自帶著乾糧，一個人前去楚國，以賢弟之才，必受楚王重用，到時再來塟我。”羊角哀道：“我二人義結金蘭，情盛兄弟，獨自前行，絕對不行。”二人又前行數里，伯桃道：“風雪正緊，咱們尋個避風處，歇息片刻。”見一枯樹，樹洞可容一人，伯桃進入書動後命羊角哀去尋些枯枝，敲石生火，以禦寒氣。待羊角哀取柴歸來，發現伯桃脫得赤條條，衣服整齊放在一邊，雪地上寫著：弟穿吾衣，速去楚國，勿負吾望，若皆餓死，白骨誰埋。羊角哀大哭不止，暗自尋思：我若久戀不去，必將凍死，死後誰葬我們兄弟？於是雪中三拜伯桃，哭道：“兄弟此去，望兄長鼎力相助，若能得些許微名，必當厚葬。”角哀帶泣而去，伯桃死於樹中。
羊角哀忍飢挨餓，半飢半飽，來到楚國，直奔招賢賓館而去，恰逢上大夫下車，羊角哀上前行禮。裴仲見羊角哀雖然衣衫襤褸、器宇不凡，慌忙答禮，問道：“賢士何來？”羊角哀答道：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人士。聞聽上國招賢，特來投奔。”裴仲安排羊角哀賓館住下。
次日，裴仲到賓館探望，試探角哀所學，角哀對答如流。裴仲大喜，將角哀引薦給楚元王。元王即時召見，問及富國強兵之道，角哀陳述十策，正好應對楚國當世所急，元王大喜，設御宴款待，拜為中大夫，賜黃金百兩，綵緞百匹。角哀再拜大哭，元王驚問：“愛卿為何痛哭？”羊角哀將前因後果一一道來。元王聞聽為之傷感，封左伯桃為中大夫，賜資厚葬，派人跟羊角哀一同去料理後事。
角哀辭別元王，帶人直奔梁山地面，尋到伯桃屍首，見容貌依然和生前一般。角哀再拜而哭。尋風水上佳之地，前臨大溪，後靠高崖，左右諸峰環抱，以香湯沐浴伯桃之屍，穿中大夫衣冠，安葬起墳。四周築牆栽樹，離墳三十米建廳堂，塑伯桃儀容，牆側蓋瓦屋，令人看守。設祭於廳堂，哭泣甚切，相鄰父老無不落淚。
是夜，角哀燃燭而坐，感嘆不已。忽然一陣陰風撲面，燭光忽明忽暗。角哀看去，見一人於燈影之中，忽進忽退，隱隱哭泣。角哀大喊道：“你是何人，深夜來此，有什麼事情？”那人影影錯錯卻不說話，角哀靠近觀察，發現正是伯桃。角哀大驚道：“兄長陰靈歸去不遠，此番前來見弟，必有事情。”伯桃道：“謝謝兄弟掛念，不僅給我請來中大夫爵位，還給我選擇風水上佳之地下葬，非常周全。只是墳地靠近荊軻之墓，此人威猛之極，每夜仗劍來罵：你一個凍餓而死之人，如何敢在我墳側建墳，佔了我的風水？如不遷墳他處，我定將你的屍首棄之野外！因此特來告知賢弟，抓緊把我改葬他處。”角哀欲再問之，忽然不見，翻身坐起，是夢非夢。
天明之後，角哀找附近鄉民詢問：“這附近還有其他的墳嗎？”鄉民答曰：“旁邊不遠有荊軻墓，墓前有廟。荊軻被秦王斬殺後，被棄屍野外，高漸離帶其屍身葬於此地。但凡有事，前來荊軻廟中禱告，有求必應，非常靈驗。”角哀聞聽後，方信昨夜夢中之事不虛，帶領隨從直奔荊軻廟，指著神像罵道：“燕邦匹夫，辜負太子，入秦行事，喪身誤國，蠱惑鄉民，以求祭祀！吾兄伯桃，當代名儒，仁義廉潔，汝何必欺人太甚？若還敢恐嚇，我必當毀你的廟、破你的墳，永絕你的根本！”完事之後，來到伯桃墓前說：“如果荊軻今夜再來，兄長告知我一聲。”
晚上角哀在廳堂秉燭以待，忽見伯桃哽咽前來，道：“謝謝賢弟白天所為，奈何荊軻隨從極多，皆當地鄉民所獻。賢弟亦可束草為人，佩戴兵甲，焚於墓前，有此相助，想必荊軻奈何我不得。”說完人已不見。
角哀連夜束草為人，各帶兵甲，有數十人之多，焚於墓前。說道：“不管是否有事，勞煩兄長告知我一聲。”是夜，風雨之聲大作，就像好多人征戰一般。角哀出外觀察，見伯桃奔逃而來，說道：“賢弟所焚之人，不是荊軻對手，況且荊軻又得到高漸離的幫助，更加囂張。賢弟還是早些把我的墳遷往他處，免受禍害。”角哀道：“此人欺人太甚！我定當和兄長共同進退，力戰此人。”伯桃道：“陰陽之別，塵世相隔，陽人如何戰鬼魂，還是給我遷墳為好。”角哀道：“兄長暫且回去，我自有辦法！”次日天亮，角哀到荊軻廟中打罵，打毀神像，正欲焚廟破墳，只見鄉民數人前來，再三哀求，道：“荊軻香火甚是靈驗，如果觸犯神靈，恐怕禍及此地百姓。”角哀無奈，只得罷手。
回到廳堂，修表一封，答謝楚王，道：我因伯桃贈衣贈糧，方才逃出生天，得遇聖主，高官厚爵，容臣來世再報。安排好隨從，到伯桃墓前，大哭一場，對隨從道：“吾兄被荊軻所逼，上天無路，入地無門，於心不忍。我願此去九泉，力助吾兄，戰此強魂。我死之後，你們把我葬於此墓之旁，我和義兄生死共處！”說完，拔出佩劍自刎而死。隨從攔阻不及，只得聽從角哀之言，將他埋於伯桃墓側。
是夜二更，風雨大作，電閃雷鳴，喊殺之聲，直傳數里之外。來日清晨，發現荊軻墓已被炸開，白骨散在墓旁，荊軻廟已被大火燒成白地，附近松柏，均被連根拔起。鄉民大驚，趕往伯桃、角哀墓前，焚香跪拜。楚元王深感伯桃、角哀二人情深義重，加封二人為上大夫，建“忠義之祠”，立碑記事，至今香火不斷。
有詩云：古來仁義包天地，只在人心方寸間。二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。
《三言兩拍》之《角哀捨命全交》
閱讀更多 吳鉤隨筆 的文章
