春秋时期，楚元王崇儒重道，招贤纳士，天下读书人闻风而至。西羌积石山有一贤士名曰左伯桃，自幼父母双亡，苦读诗书，有安民济世之才。年近四旬，因各诸侯间争斗不息，恃强凌弱，与自己心中抱负不一，一直安居家中，未曾出仕。闻得楚元王施行仁政，招贤纳士，于是辞别左邻右舍，奔楚国而去。
正是隆冬时节，风雨交加，来到雍州境内。左伯桃冒雨而行，衣衫尽湿，天色渐晚，遥望竹林之中，一间茅舍透出灯光，直奔茅舍而去。但见一圈矮矮的篱笆围着一间茅屋，推开篱笆，轻叩柴门。一人闻声而出，左伯桃站立檐下，慌忙施礼道：“我乃西羌左伯桃，欲往楚国而去，现天降大雨，不知能否借宿一晚？”那人闻言，慌忙答礼，邀请左伯桃进入屋内。左伯桃环视屋内，见屋内空空如也，只有一榻，榻上堆满书卷。左伯桃见亦是读书之人，不由起敬，意欲下拜，那人慌忙制止：“兄台不必多礼，先把衣服烘干，待会说话。”当天晚上，烧竹为火，伯桃烘衣，那人做菜弄饭准备酒食，就像招待自己最好的客人一般。伯桃问其姓名，那人答道：“小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此，平生酷爱读书，不事农桑，故而这般家贫，粗茶淡饭，薄酒一杯，还望担待。”伯桃道：“阴雨连绵，得蒙房屋避雨，又兼饮食美酒，已是感而不紧！”当夜，二人抵足而眠，畅谈胸中所学，彻夜不眠。
次日天亮，阴雨不止。羊角哀留左伯桃在家，尽其所有以诚相待，二人结为异姓兄弟，左伯桃年长五岁，角哀拜左伯桃为兄。三日过后雨过天晴，羊角哀在左伯桃劝说之下，收拾粮米盘缠，放弃自己的小屋，二人共奔楚国而去。
行了几日，又遇阴雨天气，在旅店盘留多日，盘缠用尽，无奈之下，二人携带干粮冒雨前进。阴雨未止，风雪又来。但见雪助风势，风助雪威，纷纷柳絮狂飘，大雪漫天，不辨南北。二人过岐阳，经梁山路，问道与樵夫，皆说：“此去百里，渺无人烟，荒山旷野，虎狼成群，千万别去！”二人商议何去何从，羊角哀道：“自古生死有命，富贵在天，既然到此，便只顾前行。”又行一日，寒风刺骨，夜宿古墓。
次日，雪越下越紧，积雪盈尺。伯桃自觉受冻不过，心想“此去百里毫无人烟，存粮不多，衣衫单薄，若是一人独往，尚可到楚国，两人同行，即使不被冻死，也会饿死途中，不若牺牲我一个，成全贤弟。于是对羊角哀道：“我二人同行下去，必然死于途中，不若贤弟穿上我的衣服，独自带着干粮，一个人前去楚国，以贤弟之才，必受楚王重用，到时再来塟我。”羊角哀道：“我二人义结金兰，情盛兄弟，独自前行，绝对不行。”二人又前行数里，伯桃道：“风雪正紧，咱们寻个避风处，歇息片刻。”见一枯树，树洞可容一人，伯桃进入书动后命羊角哀去寻些枯枝，敲石生火，以御寒气。待羊角哀取柴归来，发现伯桃脱得赤条条，衣服整齐放在一边，雪地上写着：弟穿吾衣，速去楚国，勿负吾望，若皆饿死，白骨谁埋。羊角哀大哭不止，暗自寻思：我若久恋不去，必将冻死，死后谁葬我们兄弟？于是雪中三拜伯桃，哭道：“兄弟此去，望兄长鼎力相助，若能得些许微名，必当厚葬。”角哀带泣而去，伯桃死于树中。
羊角哀忍饥挨饿，半饥半饱，来到楚国，直奔招贤宾馆而去，恰逢上大夫下车，羊角哀上前行礼。裴仲见羊角哀虽然衣衫褴褛、器宇不凡，慌忙答礼，问道：“贤士何来？”羊角哀答道：“小生姓羊，双名角哀，雍州人士。闻听上国招贤，特来投奔。”裴仲安排羊角哀宾馆住下。
次日，裴仲到宾馆探望，试探角哀所学，角哀对答如流。裴仲大喜，将角哀引荐给楚元王。元王即时召见，问及富国强兵之道，角哀陈述十策，正好应对楚国当世所急，元王大喜，设御宴款待，拜为中大夫，赐黄金百两，彩缎百匹。角哀再拜大哭，元王惊问：“爱卿为何痛哭？”羊角哀将前因后果一一道来。元王闻听为之伤感，封左伯桃为中大夫，赐资厚葬，派人跟羊角哀一同去料理后事。
角哀辞别元王，带人直奔梁山地面，寻到伯桃尸首，见容貌依然和生前一般。角哀再拜而哭。寻风水上佳之地，前临大溪，后靠高崖，左右诸峰环抱，以香汤沐浴伯桃之尸，穿中大夫衣冠，安葬起坟。四周筑墙栽树，离坟三十米建厅堂，塑伯桃仪容，墙侧盖瓦屋，令人看守。设祭于厅堂，哭泣甚切，相邻父老无不落泪。
是夜，角哀燃烛而坐，感叹不已。忽然一阵阴风扑面，烛光忽明忽暗。角哀看去，见一人于灯影之中，忽进忽退，隐隐哭泣。角哀大喊道：“你是何人，深夜来此，有什么事情？”那人影影错错却不说话，角哀靠近观察，发现正是伯桃。角哀大惊道：“兄长阴灵归去不远，此番前来见弟，必有事情。”伯桃道：“谢谢兄弟挂念，不仅给我请来中大夫爵位，还给我选择风水上佳之地下葬，非常周全。只是坟地靠近荆轲之墓，此人威猛之极，每夜仗剑来骂：你一个冻饿而死之人，如何敢在我坟侧建坟，占了我的风水？如不迁坟他处，我定将你的尸首弃之野外！因此特来告知贤弟，抓紧把我改葬他处。”角哀欲再问之，忽然不见，翻身坐起，是梦非梦。
天明之后，角哀找附近乡民询问：“这附近还有其他的坟吗？”乡民答曰：“旁边不远有荆轲墓，墓前有庙。荆轲被秦王斩杀后，被弃尸野外，高渐离带其尸身葬于此地。但凡有事，前来荆轲庙中祷告，有求必应，非常灵验。”角哀闻听后，方信昨夜梦中之事不虚，带领随从直奔荆轲庙，指着神像骂道：“燕邦匹夫，辜负太子，入秦行事，丧身误国，蛊惑乡民，以求祭祀！吾兄伯桃，当代名儒，仁义廉洁，汝何必欺人太甚？若还敢恐吓，我必当毁你的庙、破你的坟，永绝你的根本！”完事之后，来到伯桃墓前说：“如果荆轲今夜再来，兄长告知我一声。”
晚上角哀在厅堂秉烛以待，忽见伯桃哽咽前来，道：“谢谢贤弟白天所为，奈何荆轲随从极多，皆当地乡民所献。贤弟亦可束草为人，佩戴兵甲，焚于墓前，有此相助，想必荆轲奈何我不得。”说完人已不见。
角哀连夜束草为人，各带兵甲，有数十人之多，焚于墓前。说道：“不管是否有事，劳烦兄长告知我一声。”是夜，风雨之声大作，就像好多人征战一般。角哀出外观察，见伯桃奔逃而来，说道：“贤弟所焚之人，不是荆轲对手，况且荆轲又得到高渐离的帮助，更加嚣张。贤弟还是早些把我的坟迁往他处，免受祸害。”角哀道：“此人欺人太甚！我定当和兄长共同进退，力战此人。”伯桃道：“阴阳之别，尘世相隔，阳人如何战鬼魂，还是给我迁坟为好。”角哀道：“兄长暂且回去，我自有办法！”次日天亮，角哀到荆轲庙中打骂，打毁神像，正欲焚庙破坟，只见乡民数人前来，再三哀求，道：“荆轲香火甚是灵验，如果触犯神灵，恐怕祸及此地百姓。”角哀无奈，只得罢手。
回到厅堂，修表一封，答谢楚王，道：我因伯桃赠衣赠粮，方才逃出生天，得遇圣主，高官厚爵，容臣来世再报。安排好随从，到伯桃墓前，大哭一场，对随从道：“吾兄被荆轲所逼，上天无路，入地无门，于心不忍。我愿此去九泉，力助吾兄，战此强魂。我死之后，你们把我葬于此墓之旁，我和义兄生死共处！”说完，拔出佩剑自刎而死。随从拦阻不及，只得听从角哀之言，将他埋于伯桃墓侧。
是夜二更，风雨大作，电闪雷鸣，喊杀之声，直传数里之外。来日清晨，发现荆轲墓已被炸开，白骨散在墓旁，荆轲庙已被大火烧成白地，附近松柏，均被连根拔起。乡民大惊，赶往伯桃、角哀墓前，焚香跪拜。楚元王深感伯桃、角哀二人情深义重，加封二人为上大夫，建“忠义之祠”，立碑记事，至今香火不断。
有诗云：古来仁义包天地，只在人心方寸间。二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。
《三言两拍》之《角哀舍命全交》
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