作为东汉的开国皇帝，刘秀的登顶之路也是充满着坎坷的，甚至是经历了几番生死才能有如此作为的。
剧照：刘秀
昆阳陷入王莽几十万大军围困之中，可刘秀搬来的救兵也只有区区一万人而已。但就是这一万人，刘秀也没舍得让他们都铺到前线去，而是在这中间挑了一千人开到离王莽大军五里左右摆开了阵势。并不是刘秀小器，而是当时的汉军真的是经不起大的折腾，他就是将搬来的救兵全都投进去，也未必能掀翻几十万大军，还不如留点家底，以备后用。
王莽的部将王邑听说刘秀搬来了救兵，还是颇有些筹措，但当听说只有一千人时，就有些不厚道的笑了，这些能使救兵，莫不是嫌我们吃不饱，有送些点心来？实在是有些令人可笑。所以，他也之派出了几千人来迎战这支援军。那意思很明显了，就这几千人恐怕都有些高看你了，再多人就有些浪费了。
昆阳之战
但王邑很快就为他的大意付出了代价，刘秀的人数是少，但他这个领队却绝不是吃素的。两军刚一交锋，一马当先的刘秀就率先“斩首数十骑”。在领队的带领下，那千人小分队犹如猛虎下山，都跟着英勇杀敌，很快就“斩首百千骑”。这时汉军的将领们也对刘秀刮目相看了：
各位将领印象中的刘秀是个胆小的人，看到小股敌兵都要绕开走的。如今却是奇怪了，尽然能在千军万马中肆意攻杀了。但恰恰是这个“见小敌怯，见大敌勇”的人取得了最后的成功。
剧照：刘秀
这也许就是和那种“大智若愚”相仿的“大勇若怯”的表现吧。遇上小股敌军我不和你逞匹夫之勇，但到了大敌当前之际，他的勇敢表现就不是逞能了，而是可以给大家起到带头作用，给团队提供信心，起到“打鸡血”的作用。这样就不是他这一柄尖刀插进了敌人的心脏，而是有一千柄的尖刀刺进了敌人身体里，那作用就可想而知了。于是，千人小队战胜了近万人的大部队。
但就在这千人小队进攻王邑时，另一个计策同时实行着，刘秀派人向王邑的部队传去消息：“宛下，兵到。”这个汉军攻下宛城，援军大部队已经到了昆阳的谣言，犹如一针强心剂注进了被围汉军的身上，顿时汉军精神大振，个个都有了盼头了；相反王莽军队却是军心大动。两相比较，士气一升一降，刘秀的目的达到了。
连环画
但令人没有想到的是，这本来真是一谣言，为的就是提士气、动摇敌军军心，但随后这却成了一个真的消息，宛城的确被拿下了。只不过古代的通讯不是太发达，刘秀还真不知道这码事。
收拾完王邑的几千人之后，刘秀又搞出来一个大动作。精选3000人组成敢死队，从昆阳西边一水道潜进了昆阳城内，巧合的是，这条水道出口离王莽的大本营很近。
连环画：王莽篡汉
王邑虽然在之前的对阵中吃了刘秀的亏，但这依然没有引起他的重视。当刘秀敢死队进入王莽老巢之时，他正带万人巡逻。看到从水道里冒出的刘秀那几千人时，第一时间不是想办法解决问题，而是兴奋的以为终于有抓住“大鱼”的机会了。脑门发热的王邑命部队不要妄动，他要亲自抓“鱼”。但他没有注意到的是，这3000人不是什么大鱼，而是3000条可以要人命的鲨鱼。
刘秀省亲雕塑
敢死队之所以叫敢死队，那是因为他们都是抱了必死之心的，杀一个是叫对子，再杀的就是赚的了。老话说得好：一人必死，百人莫敌；百人必死，万人莫敌；万人必死，横扫天下。这时的汉军敢死队犹如孙悟空进了芭蕉公主的肚子了，横冲直撞，恣意而杀。由于王莽的其他部队不敢轻举妄动，所以就没有人主动支援王邑军。刘秀经过几番冲杀，王邑的几十万大军很快就七零八落，溃不成军了。
刘秀雕塑
刘秀的“大智若愚”，“大勇若怯”在这一战中被充分的激发出来了，为他后来的前程铺平了道路，青云直上指日可待了。
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