中文版自序中餘華提到《活著》的創作背景，是因為一首美國民謠《老黑奴》。歌中那位老黑奴經歷了一生的苦難，家人都先他而去，而他依然友好地對待這個世界，沒有一句抱怨的話。
“世界以痛吻我，我要報之以歌”。這是泰戈爾的名句，也正是老黑奴面對苦難時樂觀積極的精神，這種精神深深地打動了作者，他決定創作一篇類似老黑奴的小說，就是後來被我們熟知的《活著》。
這是一本被人翻爛的經典，也是一部關於苦難的哲學。帶著對文學的敬畏，我開始走進餘華筆下的視野：活著，卻要面對一個又一個親人的離去。
一、活著，是從苦難中提煉幸福的基因
四十年前，我爹常在這裡走來走去，他穿著一身黑色的綢衣，總是把雙手背在身後。他出門前常對我娘說：“我到自己的地上走走。”
我爹走在自己的田產上，幹活的佃戶見了，都要雙手握住鋤頭恭敬的叫一聲：
“老爺”
那時候的福貴經常穿一身白色的綢衣，從父子兩服裝色彩上看就感覺他會是一個和親爹唱反調的逆子。果然，私塾的先生也認為福貴長大會是個二流子，他上學從不走路，都是由家裡的僱工長根揹著跑。後來，福貴就真的成了一個既嫖又賭的敗家子。
福貴穿著白色的綢衣，頭髮抹的透亮，一副有錢人的樣子。從鄉下到縣城，從嫖娼到賭博，他開始漠視身邊所有的親人，在岳父面前的不尊，在父母面前的頑劣，以至於在家珍面前的冷酷，這樣一個紈絝子弟的形象被他詮釋到了極致。
在金錢嘩嘩流失的痴迷中，福貴就像是一具行屍走肉。他要拿這一場豪賭來“光宗耀祖”，他是要拿這一場豪賭來換一次眾叛親離。福貴的活著，已經完全喪失了活著的意義，他用自己不以為然的行為成全了龍二的陰謀，像一顆被打的落花流水的棋子，輸的一敗塗地。
那些個雞換的鴨，鴨換的羊，羊換的牛，一夜之間成為泡影。從天堂跌入地獄，福貴的人生從此走向苦難。
這個從迷夢中驚醒的浪子，才發現一無所有的他要面對的是：年老的父母、年幼的女兒，還有待產的妻子和一個已經一貧如洗的家。面對這拮据的生活，福貴第一次感受到痛，我想一定也有無盡的悔恨吧！第一次他知道了自己要擔負的責任，彷彿這一刻開始，福貴的活著開始有了意義。
作家遲子建說：“在沉重庸常的生活中慰藉著人心的溫情 ，成了人們生活下去的理由” 。 在親情溫潤的陪伴下，在愛情不離不棄的守候中，一個不一樣的男人站了起來。摒棄了諸多惡習之後的福貴，改頭換面，從一個佃戶做起，從過去聲色犬馬中找回喪失的精神，在苦難中提煉幸福的基因。
二、在苦難和絕望的深淵中，活著就是一種救贖
福貴的娘常說：“只要人活得高興，就不怕窮，”他們的日子雖苦，可總歸是一家人可以相守在一起，窮卻很幸福。福貴雖然失去了財富，父親也在不久後撒手人寰，但難能可貴的是福貴知道自己錯在哪裡？該如何去彌補自己的錯誤。這不正是浪子回頭金不換嗎！
福貴懷揣著家珍從孃家帶來的僅有的兩塊銀元去城裡給母親請醫生，不料這一去反而在半道被抓了壯丁。在炮火連天的前線，在飢腸轆轆的戰場，一次次從死人堆裡活下來。他親眼看著老全被流彈射中，最後死在不知名的地方，看著為了不被餓死，去找一張餅的春生，踩著屍體，消失在炮火中。他顫抖著被俘虜，又驚喜的被釋放，在解放軍的幫助下，福貴九死一生的小命又開始有了希望。
歷經千難萬險，福貴終於回家了。雖然老母親早已過世，但是看著一雙兒女和妻子，福貴又一次感到幸福的力量充滿了內心。
土地改革時，福貴分到五畝地，就是先前從龍二那租來的五畝地。不過龍二就慘了，被作為惡霸地主槍斃了，臨邢的時候衝著福貴喊：“我是替你去死啊。”這話也讓福貴的內心又驚又怕。
龍二死後，福貴覺得自己也算是因禍得福了。他對生命的領悟有了更深層次的理解：活著，就要好好活。他的精神有了變遷：大悲大喜之後的平靜，更讓他讀懂了人性的寬廣和粗獷。
50年代背景下，大鍋飯吃光了牲畜，吃光了糧食。福貴的貧窮和飢餓也更加焦心的展現在讀者面前。為了活命，鳳霞和王四爭奪地瓜險些喪命，生命在極度飢餓面前喪失了本性。在這樣極度惡劣的環境下，家珍拖著重病的身子去孃家，從孃家牙縫裡擠來半袋米，他們像做賊一樣生火，熬粥、喝粥。又被村民砸門，掀被子，揭鍋蓋，這生活的辛辣，直教人淚目。
生命在石縫裡頑強的生長著，熬不下去也要熬下去。眼看熬到了可以收割稻子的時候，有慶卻出事了：他為縣長夫人獻血，被活活抽死。當福貴想殺人的時候，才發現縣長就是春生，命運的推手再一次把福貴送到了心力交瘁的地步。那個抱著兒子屍體，那個親手埋掉孩子的父親，命運的交響樂升騰到了悲憤的極致。
兒子死了。女兒好不容易找到一個好歸宿，誰知道生孩子的時候大出血，也沒保住。
那晚上我在二喜他們灶間坐到天亮，外面的風呼呼的響著，有一陣子下起了雪珠子，打在門窗上沙沙亂響，二喜和鳳霞睡在裡面屋子裡，一點聲音也沒有。寒風從門縫冷颼颼的鑽進來，吹得我兩膝蓋又冷又疼，我心裡就跟結了冰似的一陣陣發麻，我的一雙兒女就這樣都去了，到了那種時候想哭都沒有眼淚。
福貴太苦了，家珍也是。平淡的描述，卻讓內心感到顫慄。
後來，家珍也死了。福貴的女婿二喜因為一次意外被水泥板夾死。最後剩下他的小外孫苦根和他相依為命。可是最後的最後，小苦根也因為吃豆子撐死了。
親人一一的離福貴而去，他的苦難被一次又一次的意外加重著，每一次都感覺他要倒下，可是福貴神奇般都挺過來了，他一定是在和命運和解，當頭頂的烏雲黑壓壓的壓下來的時候，他卻給生命以光。
在苦難和絕望的深淵中，活著就像一種救贖。人的存在不僅意味著活在世上，還意味著超越存在獲取自由。從這個意義上講，福貴就像作者的一雙眼睛，很有力的穿透了層層絕望的陰雲，給艱辛和苦難一縷希望之光，照亮每個人活著的天空。
三。 得意中不喪失精神，苦難中不喪失希望
記者謝佩沄這樣寫道：
“不管生活降予什麼於我，我都笑納接受，無論命運是怎樣坎坷，我都不放棄生命。”張愛玲如是說。
人生是一條不平坦的路，跌倒了就自己爬起來，爬不起來就爬下去。生命是一 紙寫滿辛酸的故事，哭了就一定笑過。我們因為活著，所以要活得更好，無論平坦與坎坷，跨過去才是贏家。
整篇小說讀來是一個悲劇，但其實有很多溫情幸福的細節。細細想來，每個人的一生都是苦憂參半，我們會遇到很多挫折，有時候也會遇到比較大的天災人禍，但也有幸運的好事在發生，人的一生，可能不幸多一點，但不代表沒有幸福。
福貴就像一株韌勁很足的植物，他的苦難加上他的忍耐，塑造了他的寬廣、堅韌，和溫婉的性格。他用這長長的一生告訴我們：
在心滿意足的生活中不要喪失精神，在艱難困苦的生活中不要喪失希望。福貴是不斷爭取活著的機會，在經歷苦難和孤寂之後也要堅持活下去。這是一種超越善惡的信念，這是一種生命的哲學，是對自身生命意識的一種強烈表達。作者是仁慈的，讓我們從苦難的故事中淬鍊活著的真諦：人是為了活著本身而活著，而不是為了活著之外的任何事物而活著。
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