汉高祖刘邦这一生一共生下了8个皇子，长子是刘邦与"外妇"一个姓曹的女人所生下的刘肥，嫡长子是刘邦与吕雉生的刘盈，也就是后来的汉惠帝，三子是刘邦与其最宠爱的妃子生的刘如意，四子是刘邦与薄姬生的刘恒，也就是后来的汉文帝，五子刘恢和六子刘友、八子刘建都没有生母介绍，七子刘长是刘邦与女婿张敖的小妾所生。
刘邦还活着的时候最喜欢的就是戚夫人，从而冷落了吕雉，并且因此差点收回了吕雉所生的刘盈的皇太子位置，致使吕雉对戚夫人及其儿子都很嫉恨。刘邦死了以后，刘盈登基，吕雉大权独揽，开始展开对刘邦其他宠爱的妻妾的报复，之前被刘邦宠爱的下场都不好，最有名的就是戚夫人（以下简称戚），据史书记录，吕氏成为太后之后，残忍地将戚的手和脚砍光，眼睛全部挖掉，耳朵割没，把她放进一个大桶中，还起了个名字叫"人彘"，可见吕雉对戚有多恨，与此同时也将戚的皇子刘如意给毒杀了。
太后吕雉没有想到的是，已经成为皇帝的刘盈被她残忍的行为吓到了，在惊恐之中过了不几年就去世了。这个时候吕雉开始将枪口对准刘邦的其他儿子。吕雉主要为难的就是三皇子、五皇子和六皇子。三子刘如意是被毒杀的，老五刘恢是被逼自杀的，老六刘友是被吕雉给活活饿死的，这三个还都是封的赵王。从这里面可以看出，吕雉并没有针对每一个儿子。
第七个皇子刘长是吕雉养育成人的，在汉文帝期间意图谋反，死在了发配的路上。老八刘建死因不详。老四刘恒就不用说了，吕雉不但没有为难汉高祖的宠妃薄姬，反而让薄姬跟随刘恒到封地去，虽然暗中对刘恒有一定的监视，但终究是没有下死手。唯一没有想到的是，吕雉没有杀害庶出的长子刘肥，实在是让人想不到。
刘肥是在吕雉嫁给刘邦之前，刘邦跟"外妇"曹氏所生，按《史记》载：刘肥被封为齐惠王，是高祖刘邦的第一个儿子，母亲是刘邦年轻时在外面遇到的相好曹氏。刘邦称帝后，封给刘肥70座城，也就是刘邦儿子中势力最大的齐王，关于吕雉为难刘肥的记载是汉惠帝当上皇帝的次年，刘肥来到国都觐见，刘肥竟然是跟汉惠帝并坐，结果吕雉要杀刘肥。刘肥得知后，拿出了一部分封地献出给自己的妹妹吕后的女子鲁元公主作为封地，据说刘肥当时还认鲁元公主当妈。实际上，吕雉对待刘肥根本用不到这些，刘肥的出身实在是太低了。
刘肥的妈妈曹氏是高祖的外妇，外妇其实就是情人，是刘邦在成婚之前与外人发生婚外感情所生，虽然刘邦不怎么讲究传统的礼节廉耻，但是正妻生的第一个孩子有优先继承的权利，这是不得不遵守的。外室所生就是私生子，地位可能还不如妾室所生的庶子，所以，刘肥不会对刘盈产生任何的挑战。从另一方面来说，吕雉下嫁于刘季的时候还没有孩子，刘肥也是吕雉在带，吕雉在没有生刘盈的时候肯定对刘肥非常照顾，等到刘盈出生后，刘肥也没有资格跟刘盈争。
再来看，为什么刘肥进京的时候敢跟汉惠帝并坐，假如惠帝不设并座，刘肥怎么有机会并坐，很可能就是汉惠帝想念刘肥，拿他当大哥才会邀请刘肥和他一块坐，假如刘肥不是把惠帝当成兄弟，他也不会去坐的，由此可见，在刘邦没有称帝之前，刘肥因为没有母亲，而吕雉又是嫡母，所以关系应该还不错。刘肥回到封地后，在汉惠帝没当皇帝几年之后就病死了。
历史上对吕后有很多争论，普遍不太认同，尤其认为吕雉残忍的对待戚夫人和她的孩子，就认为吕雉心狠手辣，实际上西汉初期的政治生态就是这样，不是你死就是我亡，也符合宫廷政治。其实以戚夫人的形象来看，假如刘如意登基，吕雉的下场也不会好哪去。当然，即使是戚夫人赢了，谁也不会拿刘肥怎么样，庶出还是比较安全的，毕竟，刘肥不论怎么看都没有争夺皇位的资质，他既然影响不到任何人，自然也没有人会诚心和他过不去。生活中也是一样的道理，只有别人觉得你给他带来威胁了，才会重视你。
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