一
春秋時期，周王室衰微，各諸侯國之間相互征伐，戰爭頻繁。與此同時，各國為富國強兵，紛紛招攬天下賢才為己所用，楚元王就是其中一個諸侯。
西羌積石山有一個叫左伯桃的人，父母雙亡，年近四十還沒有結婚。他學問淵博，對於治理國家有自己的看法和主張，由於各種原因，一直沒有出來做官。後來聽說楚元王求賢若渴，就收拾行李前往楚國。
左伯桃途經秦地時，正是寒冬季節，風雨交加。
他冒著風雨走了一天，衣服都溼透了。黃昏時，遠遠望見竹林中有燈光透出，就奔向那個地方，敲門投宿。
就是在這樣狼狽的情況下，他遇到了一個人，一個在他生命中非常重要的人，一個下半輩子和他綁定的人。
開門的人叫羊角哀，他熱情歡迎左伯桃的到來，還準備了飯菜和左伯桃分享。
一來二去，雙方之間有了深入的瞭解。原來大家都父母雙亡，大家都是讀書人。兩人相見恨晚，秉燭夜談，一晚上都沒有睡覺。
左伯桃本來打算天一亮就走。沒想到天公不作美，到了早晨，雨依然下個不停，再加上羊角哀的挽留，他又住了一段時間。
因為兩人非常投緣，就結拜為異姓兄弟。左伯桃為兄，羊角哀為弟。
等到大雨停止，前往楚國的人變成左伯桃和羊角哀。
他們剛走了兩天，又開始下雨，道路泥濘難行，兩人就住在旅店中。時間一長，銀子花光了，僅留下一包乾糧，他們只好退掉客房，揹著乾糧冒雨行走。
走著走著，大雨變成了大雪。
兩人到了梁山時，雪越下越大，左伯桃覺得自己撐不住了，說道：“山上人煙稀少，很難找到人家求助。兩個人一起走下去，要麼凍死，要麼餓死。如果只是一個人拿著所有的衣服和糧食，必然可以到達楚國。我現在實在走不動了，你把我的衣服也穿上，帶著乾糧自己去楚國吧。等見了楚王，以你的才學，一定會得到重用，到時候記得回來安葬我。”
羊角哀不同意。“我們雖然不是親兄弟，但勝似親兄弟，我怎麼能拋下你獨自離開呢？”
兩人意見相左，爭執不下。左伯桃找機會脫光全身的衣服，又準備跳溪尋死，被羊角哀攔住了。只是他本來就體弱，經過這麼一番折騰後，連話也說不出來了。
羊角哀在雪中哭著跪別兄長，說道：“我這一去，還望您保佑。一旦我得到封賞，一定厚葬哥哥。”左伯桃點頭回應。
羊角哀便拿著衣服和乾糧離開，左伯桃則凍死在梁山。
二
靠著左伯桃留下的東西，羊角哀勉強度日，終於支撐到了楚國。
他在旅店修整了一晚。第二天早上，將自己收拾妥帖後，就入城打聽面見楚王的辦法。經過一輪面試，他順利得到了楚王的召見。
在大殿上，他對答如流，切實解決了困擾楚國發展的問題，楚王十分開心，封他為中大夫，賞黃金一百兩，綵緞一百匹，並設宴款待他。羊角哀悲喜交加，哭著拜謝楚王。
楚王十分詫異，問道：“你為什麼痛哭不止呢？”
“大王有所不知。我本來是和結義兄長左伯桃一起來楚國的，遇到大雪封山，進退無路。兄長將衣服和僅存的乾糧給了我，我這才有機會面見大王。而兄長，卻被凍死在梁山上。”
楚王聽到左伯桃的事嘆息不已，大臣們也紛紛痛惜。
“那你現在打算怎麼辦呢？”楚王又問。
“臣想請假一段時間，去將兄長安葬了。之後再回來侍奉大王，為大王效力。”
楚王聽了這話，覺得羊角哀很講義氣，就批准了他的請求。又追封左伯桃為中大夫，賜了豐厚的安葬費，並派人協助羊角哀料理喪事。
羊角哀帶人到達梁山，找到了左伯桃的遺體，他的面色就像活著時一樣。
羊角哀哭著拜了幾下，就找了附近村裡會看風水的人，選了個背山靠水的好地方來安葬左伯桃。併為他建了祠堂，造了雕像，命人日夜看守。
所有的事情做完後，羊角哀重新祭拜了左伯桃。他的哭聲哀切，聽到的人沒有不掉眼淚的。
這天夜裡，羊角哀獨自坐在祠堂中感慨。突然，一陣陰風吹來，燭火被吹得搖搖欲墜，他看向周圍，發現有一個人縮在陰影中，左搖右晃，還伴隨著陣陣哭聲。
羊角哀大聲斥責說：“你是什麼人？怎麼敢深夜來到這裡？”話音未落，他就起身查看，發現此人竟然是他已經去世的兄長左伯桃！
他驚訝地說道：“兄長不是已經入土為安了嗎？今夜前來，是發生了什麼事情嗎？”
“感謝賢弟記掛著我，奏請楚王將我厚葬。只是有一件事情，我的住所臨近荊軻家，他活著時，刺殺秦王未遂，死後被朋友高漸離葬在這裡，依然如生前一般勇武。他天天晚上提著劍來我家門口罵我：‘你是一個凍死餓死的人，怎麼敢把住所建在我家旁邊，搶奪我的風水？你要是不老老實實搬家，我就燒了你的家，把你拋屍荒野！’因此，我希望賢弟可以將我改葬在別的地方，避免與荊軻發生衝突。”
話音剛落，左伯桃就消失不見了。
又是一陣風吹來，羊角哀驚醒，才發現是一場夢。
三
天亮後，羊角哀召集村民，問明荊軻廟的所在，就帶人直奔那裡，指著荊軻的雕像大罵：“你不過就是燕國的一個武夫，燕太子好吃好喝供著你，你卻不想著好好幫他做事。你自己死了不要緊，反而連累了燕國，又來這裡驚擾百姓以求祭祀！我的兄長左伯桃是當代有名的學者，是高尚的人，你竟然敢威脅他？你要是再這樣，我就砸了你的廟，燒了你的家，讓你無家可歸！”
罵完後，他又去了兄長墓前，告訴左伯桃，如果荊軻晚上繼續來，一定要通知他。
回到祠堂，羊角哀手持蠟燭，等候兄長的到來。
深夜十分，左伯桃果然哭著前來，說：“謝謝賢弟做的事情。荊軻的手下很多，都是當地村民供奉的。你可以燒一些手拿武器的草人燒給我，這樣我就不會被荊軻欺負了。”
羊角哀連夜命人制作草人燒給左伯桃，並讓他及時回報消息。
這一夜風雨交加，空氣中隱隱傳來雙方交戰的聲音。羊角哀出門打探情況，卻發現兄長跌跌撞撞地跑來。
“賢弟送來的草人沒有用處，荊軻又有高漸離幫助，再這樣下去我就要橫屍荒野了。還望賢弟早日將我改葬他處，以免遭此劫難。”
“兄長請放心，我一定妥善處理這件事。”
第二天，羊角哀再次帶人到荊軻廟大罵，砸毀了荊軻的雕像，又準備火燒荊軻廟，卻被村民們攔住了。
無奈之下，羊角哀回到祠堂，給楚王寫了一封奏章，感謝他的恩德。又在左伯桃墓前大哭一場，安排好一切，隨後就自殺了。隨從遵照他的吩咐，將他埋在兄長的墓旁。
當天夜裡，電閃雷鳴，風雨大作，宛如雙方交戰，數十里之外都可以聽到喊殺之聲。
早上起來，人們發現荊軻的屍骨散落在自己的墓前，墓邊的松柏被連根拔起，荊軻廟也被大火燒燬。村民大驚，連忙到左伯桃和羊角哀的墓前祭拜。
隨從回到楚國，將這件事情上報給楚元王。楚元王感念羊角哀的義氣，追封他為上大夫，給祠堂賜名為“忠義之祠”，立碑紀念此事，至今香火不斷。
盤點朋友間的各種交情
1.八拜之交——指結拜的異姓兄弟姐妹，後來指管鮑之交、知音之交、刎頸之交、捨命之交、膠漆之交、雞黍之交、忘年之交、生死之交。
2.布衣之交——指平民間的友誼。
3.車笠之交——指貧富不同的人交朋友。
4.患難之交——指一起經歷過艱難困苦的朋友。
5.酒肉之交——指一起吃喝玩樂的朋友。
6.忘年之交——指不同年齡的人結為朋友。
7.竹馬之交——指童年時代就要好的朋友。
8.肺腑之交——指無話不談、推心置腹的朋友。
9.生死之交——指生死與共的朋友。
10.莫逆之交——指志同道合的朋友。
11.刎頸之交——指可以同生死、共患難的朋友。
12.君子之交——指君子之間的交情平淡如水。
13.一面之交——指僅僅相識但不瞭解的朋友。
14.泛泛之交——指交情不深的朋友。
15.金石之交——指像金石一樣牢不可破的交情。
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