一
春秋时期，周王室衰微，各诸侯国之间相互征伐，战争频繁。与此同时，各国为富国强兵，纷纷招揽天下贤才为己所用，楚元王就是其中一个诸侯。
西羌积石山有一个叫左伯桃的人，父母双亡，年近四十还没有结婚。他学问渊博，对于治理国家有自己的看法和主张，由于各种原因，一直没有出来做官。后来听说楚元王求贤若渴，就收拾行李前往楚国。
左伯桃途经秦地时，正是寒冬季节，风雨交加。
他冒着风雨走了一天，衣服都湿透了。黄昏时，远远望见竹林中有灯光透出，就奔向那个地方，敲门投宿。
就是在这样狼狈的情况下，他遇到了一个人，一个在他生命中非常重要的人，一个下半辈子和他绑定的人。
开门的人叫羊角哀，他热情欢迎左伯桃的到来，还准备了饭菜和左伯桃分享。
一来二去，双方之间有了深入的了解。原来大家都父母双亡，大家都是读书人。两人相见恨晚，秉烛夜谈，一晚上都没有睡觉。
左伯桃本来打算天一亮就走。没想到天公不作美，到了早晨，雨依然下个不停，再加上羊角哀的挽留，他又住了一段时间。
因为两人非常投缘，就结拜为异姓兄弟。左伯桃为兄，羊角哀为弟。
等到大雨停止，前往楚国的人变成左伯桃和羊角哀。
他们刚走了两天，又开始下雨，道路泥泞难行，两人就住在旅店中。时间一长，银子花光了，仅留下一包干粮，他们只好退掉客房，背着干粮冒雨行走。
走着走着，大雨变成了大雪。
两人到了梁山时，雪越下越大，左伯桃觉得自己撑不住了，说道：“山上人烟稀少，很难找到人家求助。两个人一起走下去，要么冻死，要么饿死。如果只是一个人拿着所有的衣服和粮食，必然可以到达楚国。我现在实在走不动了，你把我的衣服也穿上，带着干粮自己去楚国吧。等见了楚王，以你的才学，一定会得到重用，到时候记得回来安葬我。”
羊角哀不同意。“我们虽然不是亲兄弟，但胜似亲兄弟，我怎么能抛下你独自离开呢？”
两人意见相左，争执不下。左伯桃找机会脱光全身的衣服，又准备跳溪寻死，被羊角哀拦住了。只是他本来就体弱，经过这么一番折腾后，连话也说不出来了。
羊角哀在雪中哭着跪别兄长，说道：“我这一去，还望您保佑。一旦我得到封赏，一定厚葬哥哥。”左伯桃点头回应。
羊角哀便拿着衣服和干粮离开，左伯桃则冻死在梁山。
二
靠着左伯桃留下的东西，羊角哀勉强度日，终于支撑到了楚国。
他在旅店修整了一晚。第二天早上，将自己收拾妥帖后，就入城打听面见楚王的办法。经过一轮面试，他顺利得到了楚王的召见。
在大殿上，他对答如流，切实解决了困扰楚国发展的问题，楚王十分开心，封他为中大夫，赏黄金一百两，彩缎一百匹，并设宴款待他。羊角哀悲喜交加，哭着拜谢楚王。
楚王十分诧异，问道：“你为什么痛哭不止呢？”
“大王有所不知。我本来是和结义兄长左伯桃一起来楚国的，遇到大雪封山，进退无路。兄长将衣服和仅存的干粮给了我，我这才有机会面见大王。而兄长，却被冻死在梁山上。”
楚王听到左伯桃的事叹息不已，大臣们也纷纷痛惜。
“那你现在打算怎么办呢？”楚王又问。
“臣想请假一段时间，去将兄长安葬了。之后再回来侍奉大王，为大王效力。”
楚王听了这话，觉得羊角哀很讲义气，就批准了他的请求。又追封左伯桃为中大夫，赐了丰厚的安葬费，并派人协助羊角哀料理丧事。
羊角哀带人到达梁山，找到了左伯桃的遗体，他的面色就像活着时一样。
羊角哀哭着拜了几下，就找了附近村里会看风水的人，选了个背山靠水的好地方来安葬左伯桃。并为他建了祠堂，造了雕像，命人日夜看守。
所有的事情做完后，羊角哀重新祭拜了左伯桃。他的哭声哀切，听到的人没有不掉眼泪的。
这天夜里，羊角哀独自坐在祠堂中感慨。突然，一阵阴风吹来，烛火被吹得摇摇欲坠，他看向周围，发现有一个人缩在阴影中，左摇右晃，还伴随着阵阵哭声。
羊角哀大声斥责说：“你是什么人？怎么敢深夜来到这里？”话音未落，他就起身查看，发现此人竟然是他已经去世的兄长左伯桃！
他惊讶地说道：“兄长不是已经入土为安了吗？今夜前来，是发生了什么事情吗？”
“感谢贤弟记挂着我，奏请楚王将我厚葬。只是有一件事情，我的住所临近荆轲家，他活着时，刺杀秦王未遂，死后被朋友高渐离葬在这里，依然如生前一般勇武。他天天晚上提着剑来我家门口骂我：‘你是一个冻死饿死的人，怎么敢把住所建在我家旁边，抢夺我的风水？你要是不老老实实搬家，我就烧了你的家，把你抛尸荒野！’因此，我希望贤弟可以将我改葬在别的地方，避免与荆轲发生冲突。”
话音刚落，左伯桃就消失不见了。
又是一阵风吹来，羊角哀惊醒，才发现是一场梦。
三
天亮后，羊角哀召集村民，问明荆轲庙的所在，就带人直奔那里，指着荆轲的雕像大骂：“你不过就是燕国的一个武夫，燕太子好吃好喝供着你，你却不想着好好帮他做事。你自己死了不要紧，反而连累了燕国，又来这里惊扰百姓以求祭祀！我的兄长左伯桃是当代有名的学者，是高尚的人，你竟然敢威胁他？你要是再这样，我就砸了你的庙，烧了你的家，让你无家可归！”
骂完后，他又去了兄长墓前，告诉左伯桃，如果荆轲晚上继续来，一定要通知他。
回到祠堂，羊角哀手持蜡烛，等候兄长的到来。
深夜十分，左伯桃果然哭着前来，说：“谢谢贤弟做的事情。荆轲的手下很多，都是当地村民供奉的。你可以烧一些手拿武器的草人烧给我，这样我就不会被荆轲欺负了。”
羊角哀连夜命人制作草人烧给左伯桃，并让他及时回报消息。
这一夜风雨交加，空气中隐隐传来双方交战的声音。羊角哀出门打探情况，却发现兄长跌跌撞撞地跑来。
“贤弟送来的草人没有用处，荆轲又有高渐离帮助，再这样下去我就要横尸荒野了。还望贤弟早日将我改葬他处，以免遭此劫难。”
“兄长请放心，我一定妥善处理这件事。”
第二天，羊角哀再次带人到荆轲庙大骂，砸毁了荆轲的雕像，又准备火烧荆轲庙，却被村民们拦住了。
无奈之下，羊角哀回到祠堂，给楚王写了一封奏章，感谢他的恩德。又在左伯桃墓前大哭一场，安排好一切，随后就自杀了。随从遵照他的吩咐，将他埋在兄长的墓旁。
当天夜里，电闪雷鸣，风雨大作，宛如双方交战，数十里之外都可以听到喊杀之声。
早上起来，人们发现荆轲的尸骨散落在自己的墓前，墓边的松柏被连根拔起，荆轲庙也被大火烧毁。村民大惊，连忙到左伯桃和羊角哀的墓前祭拜。
随从回到楚国，将这件事情上报给楚元王。楚元王感念羊角哀的义气，追封他为上大夫，给祠堂赐名为“忠义之祠”，立碑纪念此事，至今香火不断。
盘点朋友间的各种交情
1.八拜之交——指结拜的异姓兄弟姐妹，后来指管鲍之交、知音之交、刎颈之交、舍命之交、胶漆之交、鸡黍之交、忘年之交、生死之交。
2.布衣之交——指平民间的友谊。
3.车笠之交——指贫富不同的人交朋友。
4.患难之交——指一起经历过艰难困苦的朋友。
5.酒肉之交——指一起吃喝玩乐的朋友。
6.忘年之交——指不同年龄的人结为朋友。
7.竹马之交——指童年时代就要好的朋友。
8.肺腑之交——指无话不谈、推心置腹的朋友。
9.生死之交——指生死与共的朋友。
10.莫逆之交——指志同道合的朋友。
11.刎颈之交——指可以同生死、共患难的朋友。
12.君子之交——指君子之间的交情平淡如水。
13.一面之交——指仅仅相识但不了解的朋友。
14.泛泛之交——指交情不深的朋友。
15.金石之交——指像金石一样牢不可破的交情。
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