在成吉思汗统一蒙古草原之前，蒙古高原上分布着七个部落，分别是蒙古部、弘吉剌部、塔塔儿部、蔑儿乞部、克烈部、乃蛮部、汪古部，统称七个兀鲁思，即七个“国家”。这七个部落中，蒙古部和塔塔儿、弘吉剌、蔑儿乞被称为“东毡帐百姓”，即纯正的蒙古人。而克烈部、乃蛮部和汪古部被称为“西毡帐百姓”，在这三个部落当中，克烈部和汪古部为东突厥人种，而乃蛮部则为南下的八个吉尔吉斯部的后裔，为吉尔吉斯人种和族源。东毡帐百姓信奉草原上游牧民族特有的宗教一一一萨满教。而西毡帐百姓则信奉11世纪从叙利亚一带传来的亚述派基督教，即聂思托里教，俗称景教。
公元1254年，忽必烈为了利用八思巴来使吐蕃地区归顺蒙古帝国的版图，所以他和妻子察必哈敦一起皈依了吐蕃萨迦派花教，并正式接受了藏传佛教的灌顶仪式。同时也确立了蒙古在吐蕃地区的统治地位。公元1368年，在元朝灭亡的前夕，西毡帐百姓的汪古部被汉族文明所同化。
元朝灭亡后，蒙古各部族随元顺帝(蒙古人称为元惠宗)退回漠北草原，但此时，西毡帐百姓的克烈部和乃蛮部则完全放弃了原来信奉的景教，从而改信萨迦派花教。这样，北元在文字和宗教信仰上重新获得了统一。文字采用畏兀儿字蒙古文，宗教则共同信奉萨迦派花教。与此同时，西域六大汗国的黄金家族统治者则完全被当地的伊斯兰文明所同化，成为虔诚的穆斯林。
然而，部分少数的蒙古人在俄罗斯境内和匈牙利境内接受了基督教。比如在俄罗斯地区的蒙古人信奉了东正教，而在匈牙利地区的蒙古人则信奉天主教，数量极少。
历史上的突厥人和蒙古人这两个来自蒙古高原的游牧民族，终于在西域和欧洲地区融合在了一起，形成了一个新的民族一一一鞑靼，这是一个由蒙古与西突厥混血而形成的信奉伊斯兰教的穆斯林民族。
公元1578年，漠南蒙古的霸主，呼和浩特城的建立者俺答汗，在青海湖与雪域圣僧索南嘉措会晤。最终，俺答汗皈依了格鲁派黄教，成为索南嘉措的弟子。并为上师索南嘉措上尊号为“达赖喇嘛”。从此，达赖喇嘛这一称呼正式确立。这一刻，蒙古族逐渐放弃了元朝时期的萨迦派花教，而改信了由宗喀巴所创立的格鲁派黄教。至此，格鲁派黄教传遍整个蒙古高原，一直传沿到现在。
从此，蒙古族的宗教信仰正式固定了。我们今天所熟知的是，蒙古族的宗教信仰为一大一小，大为格鲁派黄教，小为原始的宗教一一一萨满教。（李晓伟）
家中敬请的圣祖成吉思汗圣像
镌抄蒙、汉、西里尔三种文字《伊金桑》
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