中国古代的绘画有很多精品之作，但要是说到画昆虫，很多人都会想到齐白石。在他的笔下，蜜蜂、蚕、蜻蜓、蟋蟀等生活中最常见的昆虫，也能画得栩栩如生，因此他的昆虫画才被人们奉为经典。
其实，早在数百年前的元朝，也有一位以绘制昆虫见长的画家，他对昆虫的了解不输给齐白石，因此也能画出生动活泼的昆虫画作，堪称元朝的齐白石。此人究竟是谁呢？
齐白石笔下的昆虫 网络图片
元 谢楚芳 《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节1 大英博物馆藏
这位元朝画家名叫谢楚芳，史书上鲜有关于他的记载，其传世的画作也只有一幅，因此其成就鲜有人知。但如果说起他的画作——《乾坤生意图》，那可是大英博物馆中最早收藏的中国绘画。相传在乾隆年间，英国收藏家威廉·巴特勒就已经收藏了这幅画作，1964年它被两位图书经销商收购，34年后，大英博物馆将它收入囊中。
在中国古代的绘画史上，谢楚芳并不是什么出名的画家，为什么他的唯一传世画作会被大英博物馆珍藏呢？这只怕是因为《乾坤生意图》本身十分特别。谢楚芳根据自己多年来观察昆虫的经验，绘制出了一幅昆虫在花丛间嬉戏的场面。绘画中的那些昆虫，或在花朵中间吸食花蜜，或是在躲避爬行动物的捕食，其形貌栩栩如生，与当代流行的超写实主义绘画风格十分相近。
元 谢楚芳 《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节2 大英博物馆藏
元 谢楚芳 《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节3 大英博物馆藏
《乾坤生意图》虽然画的是昆虫嬉戏，再现的却是昆虫与爬行动物相互捕食的场面，其背后的历史背景也是异常残酷。此画绘制于至治元年（1321年），此时元朝的第九位皇帝元英宗刚刚从父亲手中接过皇位，但又面临着新的挑战：他的祖母为人强势，一心想通过掌控年轻的皇帝来稳定自己的权势，因此元英宗登基整整1年，却一直不能彻底控制朝局。
对于17岁的元英宗来讲，他虽然没有实权，但胜在年轻，太皇太后再渴望权势，但毕竟年事已高，只要元英宗足够有耐心，就能迎来亲政的那天，这点上与爬行动物捕食昆虫是一样的。
元 谢楚芳 《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节4 大英博物馆藏
元英宗 网络图片
至治二年（1322年）八、九月，元英宗终于等到了权臣铁木迭儿和太皇太后的去世。他随即将大权收归自己手中，效仿父亲元仁宗的做法，大量启用汉族官员，并减轻农民的赋税。照此下去，元英宗必将造就一个盛世，然而此时他又成了其他人眼中的眼中钉。
众所周知，元朝是蒙古人建立的王朝，元世祖忽必烈虽然按照汉族人的习惯建立了元朝，但统治者还是按照蒙古人的习惯，粗放地管理国家。元英宗掀起的这场改革，显然得罪了蒙古保守贵族，因此他们必将他置于死地。至治三年（1323年）八月初四，元英宗被自己的义子铁失杀害，年仅20岁。昔日的猎手，1年后最终还是成了猎物。
元 谢楚芳 《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节5 大英博物馆藏
元 谢楚芳《乾坤生春意图》花鸟草虫局部细节6 大英博物馆藏
而从百姓的角度来看，不论是元英宗掌控朝局，还是太皇太后或铁失得势，他们都逃不出被剥削的命运，只是元朝混乱的朝局，使他们的命运更加扑朔迷离。从这一点上看，百姓一直都是被动物捕食的小昆虫，命运只能掌控在他人手中。所谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”就是如此。欣赏《乾坤生意图》的各位收藏家，又是否能体会到这种悲哀呢？
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