第一章 玉門之外無活人

玉門城外。

黑風大漠三百里,風沙嗚咽似鬼。

江流兒步履蹣跚地走在沙脊線上,長長的兩行腳印深陷進黃沙裡,很快又被風吹掩埋,彷彿從未出現過。

身上裹著的披風和頭巾已經成了破爛,剛剛躲過野狼的追殺,體力和精力幾近枯竭。

腰上的羊皮水袋半天前就空了,江流兒舔了舔乾裂的嘴唇,聞到了一股從未有過的死亡氣息。

這是他來到玉門大漠的第十四天,沙漠的大黑風已經出現了第四旋,今夜過後,將迎來第五旋。

大黑風,是玉門大漠中最恐怖的存在。每百年現世一次,據說是大漠深處的妖氣凝聚而成。蝕人骨,腐人肉,出現之時,黑雲遮天蔽日,捲起的風沙如同萬鬼吞天,所到之處寸草不生。

玉門城是這裡唯一的屏障,米湯澆過的土城牆在黑風沙裡巋然不動,保護著城內的一草一木。

只有一個例外。

江流兒。

十四天前,他從五百里外的邊城出發,走向了大漠,只因聽聞這是離女兒國最近的一個地方。

當他走到這裡時,卻只見一座孤零零的城池矗立在黃沙之中。

這裡是大唐的邊陲蠻地,生活的都是當年流放罪寇的後人,以及迷路的商旅。

多年積累,竟也形成了一個幾千人的城驛。

進城找了一處落腳的地方,借了些冷水就著吃了些硬幹糧,江流兒總算活了過來。

他翻出一本皮黃色的小冊子,用炭筆在上面畫了一個圈。

那是一幅簡易的地圖,自東向西畫著一條曲折的路線。

“玉門城”這三個字,在地圖路線的最末端。

江流兒在下面標註了“三十八”。

這是他一年來走過的第三十八個地方。

這也是最後一個,有希望找到他父母線索的地方。

玉門城內熙熙攘攘,城中的街道上,店鋪商販叫賣聲不斷。

人們似乎並沒有受到大黑風的影響,反倒是整個腦袋裹成粽子一樣的江流兒頗不入流,被周圍人像傻子一樣盯了一路。

江流兒在城裡轉悠了兩日,並沒有打聽到什麼有用的線索。

有人聽他說要打聽“女兒國”,都像躲瘋子一樣閉口不談。

有好心的老人勸他,說這女兒國,傳說是存在過,遍地黃金,美女如雲。但誰都沒見過,自從玉門城出現了大黑風,就沒人出過城,上哪兒去找女兒國呢?勸他也死了這條心吧。

難道之前的消息是假的?女兒國真的只是個傳說?

江流兒甚至開始懷疑,自己又要撲個空。

過了晌午,集市裡活動的人多了些。他吃了幾塊硬幹糧,把披風和頭巾裹在身上,繼續往集市裡扎。

這幾天是玉門城最繁忙的日子,每年這個時候,都有大量關內各地的商隊,趕在大黑風徹底到來之前做買賣。

用鹽巴和糧草,跟當地人換上好的皮貨駱駝,一本萬利。

在這裡,金銀反而是最不值錢的。

這個時候,也是打聽消息的最佳時期。

“噹噹噹……”

一陣雜耍的敲鑼聲傳來,人們頓時湧向了一處用馬車和紅麻布搭起來的臺子前。

江流兒正在聽一個說書先生講玉門城發生的怪事兒,這會兒也被聲音吸引,跟著人群湊了過去。

“繡花糰子門前過,好花好布買姜鬥咯……”

敲鑼的邊敲邊唱,唱的是江湖上的黑話,原來是個人販子。

臺子上賣的是一個姑娘,姑娘被麻繩綁了雙手,跪坐在臺上,身上裹著一個大斗篷,只露出了鼻子以上的半張臉。

僅僅是半張臉,膚白明眸眉目盼,姣好的容貌也已經展露無遺。

城裡的土著大多一輩子沒出過城,每天見的都是幹棗一樣黝黑的臉。對這種如花似玉的水靈姑娘,沒有一丁點兒抵抗力。

“別唱了,叫價吧!我十七歲了,還沒婆姨嘞!”

“就是就是,我出五張駱駝皮,夠買你兩個女人了吧?”

“我出十張!”

“……”

那人販子還沒等唱完,臺下已經開始了瘋狂的叫價,這讓他很滿意。

抬手壓了壓陣,那人販子叫道:

“我這個姜鬥可是關外黑風吹來的,女兒國的皮留貨!底鬥這個數!”

說完,伸出一隻拳頭在半空中翻了三番。

這幾句黑話的意思是,這個被拍賣的姑娘,是玉門城外女兒國人,是個絕色美女,底價最少要三十張駱駝皮。

這一句,直接把人們驚著了,可隨後便是更激烈的響應,叫價一口氣到了八十張駱駝皮!

駱駝皮雖然金貴,但比不上一個水靈靈的老婆。

香火比天大,有了老婆就等於有了後。

江流兒聽不懂什麼“姜鬥”、“底鬥”的,他只聽到了“女兒國”三個字,腦子便“嗡”的一聲。

找到了!

找到了!

他興奮地舉起了雙手,大喊:“一百張!我出一百張!”

話音未落,所有人都靜了下來,目光齊刷刷地聚到了他身上。

那人販子也愣了一下,打量了江流兒一番,看他衣衫襤褸並不像是個有錢人,就估摸這是故意起鬨砸場子的,頓時就沒了好臉色。

問他:

“你出一百張?皮子呢,我先驗驗貨!”

江流兒此時才“咯噔”一下明白過來,自己剛才只顧著興奮,竟然挖了這麼大一坑。

哪有皮子啊,人皮倒是有一張。

周圍人也紛紛投來懷疑的目光,夾雜著小聲的低估。

“喂,你到底有沒有?你想幹什麼?!”

人販子見江流兒沒動,急了,伸出馬鞭擋在江流兒面前。

“我也想驗驗貨,誰知道你這到底是不是女兒國的人?”

江流兒反應極快,徑直走到那姑娘面前,盯著她的眼睛看。

那姑娘被他直勾勾地盯著,也不躲,只是很快眼眶就潤溼了,不著痕跡地朝江流兒輕輕搖了搖頭。

江流兒瞬間就明白了。

“好,我驗完了。”江流兒抬起頭,“我不買了。”

說罷,轉身就走。

可那人販子怎肯罷休,提著馬鞭從臺子上跳下來,大叫一聲“站住”,舉手朝江流兒的頭頂抽去。

同時,圍觀的人群中也竄出了幾個凶神惡煞的人,朝江流兒圍過來。這些都是早插在人群中負責起鬨的托兒,江流兒認出幾個,剛才喊價喊的最勤的都在。

上當了!

江流兒暗叫不好,自己還是太年輕,一直在廟裡誦經唸佛,根本不懂江湖貓膩。

就在這時,一隻手從人群中探了過來,抓住江流兒的後襟,拖著便往外跑。

江流兒被拽著倒退出去,衝出了人販子的包圍圈,一口氣衝進了靠城牆的一間破屋子裡,這才發現,救自己的是個精瘦的老人。

那老人盯著江流兒的雙眼,徑直問道:

“那個地方,你是非去不可了?”

“什麼地方?”

“女兒國。”

“是,非去不可。”

江流兒篤定道,這個老人他面熟,前兩日在城裡打轉的時候,也跟他打聽過女兒國。

老人再次看了看江流兒,表情有著些許凝重。

“在這城裡,向來流傳著一句話,叫玉門城外無活人。外人都以為玉門城是為流放罪寇,卻都不知道,這座城,是為了阻擋外面的妖怪!”

“妖怪?”江流兒疑惑了。

“大黑風,就是吞掉女兒國的妖怪。你若要去尋它,只能在大黑風來的夜裡,被它吞進去。你可知你從這個城門出去了,就是九死一生!”老人愴然道,“玉門城,門兩座,前門生,後門死……你可想清楚了?”

“我知曉會有危險,但女兒國是找到我父母唯一的線索。老人家,多謝相救。”

江流兒雙手合十,拜謝老人的搭救之恩,轉身便要離去。

“你等一下。”老人叫住他。

“今天那個姑娘,也是和人販子一夥兒的。你太心善,摸不清天底下的黑白。今天得罪了他們,他們肯定打聽到了你的住處,回去必有危險。你若是不介意,今晚倒是可以跟我這個老頭子住一起,你權當陪我這孤老頭子說說話。”

江流兒轉過身,猶豫了一下,點了點頭。

見他答應,老人便從裡屋取來一個褡褳,遞給了他。

“這裡面有些東西,今晚會用的上!”

江流兒疑惑地解開褡褳,裡面是一面銅鑼,一面銅鏡,還有一把剔骨刀。

“老人家,這些東西……”

老人沒回他,眼睛一直盯著天邊,臉色突然變得很難看,眉頭緊皺地喃喃道:

“大黑風來了……”


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