每年的阴历七月十五是中元节。中元节快到了，公公打电话要我们今天去他们家吃早夜饭，打发爹爹婆婆。
中元节在我们湖北又叫鬼节，打发爹爹婆婆是我们湖北鄂中南这块地方的风俗习惯。有些什么特别的呢？
首先，买来香和纸钱。现在的纸钱有以前的老黄草纸，上面钉了许多眼，叫做铜钱；也有专门的冥币，跟人民币很相似。
买纸钱时，有专门的装纸钱的信封，白色的。信封上已经印好了格式。信封正面为两部分，上面五分之一处正中间印着一个圆，代表冥府，上写着“冥府通用”，下书“冥府纸币”，共八个字。圆的左右画着仙鹤白云。下面一部分就是寄纸币的格式，分为六栏，竖排。从右往左依次是：第一行是，××节寄钱，一条横线，孝×××，孝后面写上后辈寄钱人的姓名；第二行四个大字——冥财上伸，我公公还在这行写明“天地银行，多少钱，几封”；第三行就是逝者的称谓，第一个字是“故”，故去了的意思；第四行四个字——魂下受用；第五行书三个字——今日化，表明这封纸钱化的日子是今天；第六行注明寄钱日期，必须写阴历，冥府的鬼只知道有阴历，不晓得有阳历，比如今天就写“二零一九年七月十二”。
信封反面只潦草写一个字：封。
然后将纸钱包在信封里，并且用浆糊封好。另外还要写一张黄表纸，作压贴用，烧化纸钱时，黄表纸放在最上面，压着，不让孤魂野鬼抢跑了。
给祖宗封纸钱是在白天，化纸钱却只能在晚上。
白天，要做一顿丰盛的晚餐，供家里故去的亲人享用。菜肴中最不能缺少的一道是冬瓜，据说冬瓜在阴间被当作“肉”。其他随意。丰盛的晚餐准备好了，先摆上碗筷、酒杯，盛好饭，筷子放在碗上，倒好酒。然后轻轻说一声：“各位祖宗（或者直接说称呼）请享用！”此时，家里的所有人都要避开，让好不容易回家的祖宗们享受人间美味。
一刻钟左右，一个人去帮他们接碗筷，把筷子放下来，饭倒掉，他们碗里的饭不能吃（虽然是刚刚煮出来的新鲜饭），说是吃了记性不好什么的。酒杯里的酒倒在一个杯子里，最好不要此时喝。
一切做完了，家里的人都围坐在一起，享用祖宗吃过的佳肴。
天擦黑时，把所有的纸钱堆叠在一起，虔诚地烧化。堆叠的地点比较随意，但绝对不在哪个祖宗的墓地，家附近稍微偏僻点的地方就可以。烧化纸钱时，把晚餐桌上的饭菜准备一小碗，碗里必须有冬瓜，要放上一点水，俗称“水饭”。烧化纸钱的人口里要念叨那些逝去的亲人，呼唤他们快来领纸钱。烧化时，不可以用棍子拨弄，据说拨弄散了就不能寄到亲人手里了。
哦，写纸钱封包时，不可以忘了，还要跟孤魂野鬼准备一封，这叫财布施，因为不给孤魂野鬼布施纸钱，他们就会胡乱抢。
我们湖北荆州的中元节似乎带有一定封建迷信的意味，其实，不过还是表达对逝去亲人的怀念之情。
冬瓜摆正中
中元节打发爹爹婆婆这个风俗习惯，在湖北这块地方已经有几百年的历史了，或许比几百年还要久。打发爹爹婆婆在时间上讲究的是，前三后四，就是说，打发爹爹婆婆的时间，可以是中元节前三天和中元节后四天，所谓“鬼打十七八”，就是打发爹爹婆婆不能超过七月十八。
正当中元节那天是不能打发、不能烧纸钱的。因为，中元节这天，所有冥府的鬼都要去扬州看戏了，他们也要热热闹闹地过大节呀。
整个七月，鬼门大开，一般不要独自走夜路，尤其是中元节这一天。
现在是新时代了，上面所说的所有程序一律不能减免，只是，打发爹爹婆婆又多了一层含义：在家的亲人一起聚一聚。
现在，社会上多了许多留守儿童，留守妇女，还有留守老人。谁不想一家人团圆团圆，热闹过日子？所以，借这个中元节，打发爹爹婆婆，也可以让家里多一点人气。
一般父母亲，儿子儿媳一家人，女儿女婿一家人，甚至其他重要的亲戚，只要在家的，都可以一起来搓一顿，打打牙祭，热闹热闹，联络联络感情。
今天去公公家，是和姑妹子一起去的。我们家四口人，三口在外面打工，他们家四口人，两个在外面打工，一个出门旅游了。饭菜准备好了，结果围坐在一起也才四个人。平时生活之清冷可想而知。今天能够借打发爹爹婆婆在一起吃顿饭，实在是一件值得高兴的事儿啊。
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